“不，不，不！”杉皮懊恼的吼声迫使钩爪停了下来。
钩爪站直身子，向老师眨着眼：“我做错什么了？”
一堆积雪从头顶结冰的树枝上落下，掉在他背上。他将雪抖落，站在这里，他能越过草地，看到河流那边白雪皑皑的荒原。冰霜覆盖的山毛榉僵硬地矗立在秃叶季灰色的天空下；沼泽草甸零星地在它们下边铺展开，被积雪覆平。山毛榉灌木旁的小块空地上结了冰，整个下午他们都在这里练习格斗动作。
杉皮叹了口气：“我都告诉你多少遍了？发起攻击时，把毛支棱起来！星族赐给河族浓密的毛是有原因的。将它们支棱开来，可以使你的体形看上去是敌猫的两倍。胆小的敌猫早就因此输了一半。”
钩爪甩了甩尾巴：“其他族群都明白！”枫荫一直告诉他要把毛收紧，让对手认为他看起来比实际上弱小。“只是毛而已，毛又不可能伤到任何猫。”
“在战斗进行的过程中，是没有时间思考的。”杉皮坚称。“如果你看到一名大个武士，你不会去判断组成他身体的有多少是皮毛，多少是肌肉。”他呼出的气在冰冷的空气中形成白雾，“你只会做出本能反应。”
“好吧，好吧！”钩爪不耐烦地说道，“如果你想看到支棱起来的毛，那我就把毛支棱起来好了。”他抖松毛发。“够大了吧？”他迫不及待地想要参加他的第一场战斗，好亲自证明一下，究竟哪位老师是对的。
杉皮抽动胡须。
“又怎么了？”钩爪不快地说。老师的喉间咕噜作响。“你向来都固执己见。”他摇摇头，“看上去就像颗松果。”
钩爪的怒气消散了。“你想怎么说就怎么说。”他说道。就在他晃动身子，让毛恢复平顺时，一阵响动促使他竖起耳朵。
“什么声音？”杉皮冲到他身边，环顾沼泽，颈部的毛都竖了起来。
“看啊。”钩爪用尾巴指向穿过雪地向他们靠近的棕色身影。他嗅了嗅冰冷的空气，是河族。
“刺牙！”杉皮招呼那名牙齿参差不齐的武士。刺牙已经跃上斜坡。
甲虫鼻俯身冲过族猫身边，率先来到山毛榉灌木中。“训练得怎么样，钩爪？”他喊道，“掌握窍门了吗？”
钩爪皱起眉头。
你只比我大一个月！
甲虫鼻俨然一副族长而不是武士的模样。不过，这至少意味着他已经搬出了学徒巢穴，钩爪不用再忍受他的自吹自擂了。可是，钩爪想念田鼠掌说的冷笑话，还有花瓣尘对自己的默默鼓励。至少还有橡爪陪伴着自己。
钩爪坐下来。如果橡爪也成为武士该怎么办？他又将孤零零的了。现在小柳和小灰也去了风族，甚至连可能会有的新学徒都不存在了。他将不得不独自训练。
“狩猎的情况如何？”杉皮问刺牙。
“河水冻住了。”刺牙嗅嗅空气，“有鸟儿出没的迹象吗？”
杉皮摇摇头。
“我们刚才在风族边界。”刺牙望着雪地沼泽那边，“我们看到了芦苇羽，他想和我们聊聊。”
杉皮竖起耳朵：“幼崽们怎样了？”
“过得不错。”刺牙皱着眉。钩爪紧张地听着武士继续说：“他告诫我们，要小心雷族，他们突袭了风族营地。”
“营地？”杉皮眨眨眼。
钩爪屏住呼吸：“他们攻击育婴室了吗？”
刺牙摇摇头：“他们想偷药草。”
“有谁受伤吗？”杉皮问。
“雷族失去了一名武士——月花。”刺牙伸缩着爪子。
甲虫鼻吼了起来：“他们罪有应得。”
杉皮怒视着这名年轻的公猫：“没有哪个武士应该去死！”他转向刺牙：“你向雹星报警了吗？”
“雹星和我们在一起。”刺牙说，“他已经返回营地，提醒黑莓果藏好她储存的药草。”
“他们不会袭击我们的营地的。”甲虫鼻挥舞着尾巴，在冰冻的地面上迈着步，“即使河流结冰，他们也没胆子过来！”
杉皮似乎在思索什么。“希望如此吧。”他用尾巴招呼甲虫鼻，“你愿意和钩爪一起练习几个格斗动作吗？他太熟悉我的动作了。”
钩爪眼珠一转：“你怎么会认为，我就不清楚甲虫鼻的动作呢？”
甲虫鼻的耳朵平贴在脑袋上，准备应战：“我们只在一起训练过两次。”
“那就足够了。”钩爪不屑地一哼。
刺牙走到两只年轻公猫中间。“我们的举止得像族猫。”他看着钩爪，“你还有很多要学的，别再抱怨了。甲虫鼻或许能教会你些东西。”
杉皮耸耸肩。“钩爪总觉得自己学得够多了。”他朝甲虫鼻点点头，“他可以对你试试使用前掌攻击吗？”
“他可以试试。”甲虫鼻摆出蹲伏姿势。
自以为是的家伙！
钩爪蹲下来，抖散毛发，能量在他的肌肉中聚集。他伸出后爪，将它们深深插入雪中，然后跳起来。在白雪的映衬下，甲虫鼻就像一只黑色的乌鸦。他向后一退，伸出前掌。钩爪调整好平衡，用尾巴裹住自己的后腿，挥舞着前掌扑向甲虫鼻。他惊讶地看到，甲虫鼻向下一缩，冲到了他身后。
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