脚下的道路倾斜起来，小钩听到了瀑布的轰鸣。他走了一整晚，穿过雷鬼路，不被察觉地溜出风族领地。树林那边的天空开始泛出鱼肚白，营地很快就会躁动起来，他赶忙顺着峡谷边的小路疾行。和上次经过这里比起来，路似乎变窄了。他长大了。他的每一步也走得更稳，他不会再朝路边紧张窥探，而是始终把目光投向前方，以便早一点儿辨认出下边河族领地内蜿蜒的河流。
他不知道米斯特、苏特、麦格派和派佩现在是不是已经醒了。也许弗莱克在米茨狩猎的时候，会帮忙照看他们。幼崽们闹着要找他了吗？追问他去了哪里，什么时候回来吗？小钩心乱如麻。他已经开始思念他们，但他现在正在回家。
当堤岸上的路渐渐平坦，灌木也变得茂盛起来时，他闻到了熟悉的河族味道，紧张地看到了营地边界的芦苇地。可雾气笼罩着河面，这不像是步步逼近的落叶季的景象。他绕过太阳石，沿着河岸前行。迷雾萦绕在他四周，雷族的气味依然留在这里。小钩猜测，雹星仍旧没有重新夺回河族的这块地盘。忽然间，他感到怒不可遏。
迷雾中的垫脚石很难看清，只有站到一块石头上，才能勉强看见下一块。他落在对面陡峭的鹅卵石河岸上，疲惫的脚掌踩在柔软的草地上很舒服。
“小钩？”一个声音从雾气中传来。泥毛浅棕色的身影出现在前边的路上，波掌和回声雾在他左右。他们的皮毛和气味是那么熟悉。
“你还活着！”回声雾在黎明的晨曦中高兴地欢呼着。
泥毛挥动尾巴：“我这就去告诉贝壳心。”
不等小钩回答，泥毛便朝营地方向冲去。回声雾跑到他身旁，用力在他的耳间舔着：“你去哪里了？我们都担心死了，我们以为你被狐狸叼走了。”
回声雾温暖、熟悉的气味包裹着他。小钩盯着脚掌，羞愧难当。
她以为我死了。
“对不起。”
波掌一怔，眯起眼睛：“这就是说，你真的逃跑了。杉皮说对了。”
小钩点点头：“但我回来了。”
“为什么？”波掌咧咧嘴，“你受不了独行猫的生活？”
小钩一颤：“我自始至终都是一只河族猫。”
波掌嗅着空气：“你闻起来已不像是只河族猫。”
回声雾朝银黑相间的武士嘶吼起来：“他很安全，你应该感到高兴！”
“河族不需要逃跑的武士——”
波掌的话被重重的脚步声打断，贝壳心停在他身旁。河族副族长打量着小钩：“你长大了。”他两眼放光。
橡爪从父亲身边冲过来，围住小钩转圈，大声咕哝着：“你看起来棒极了！你去哪里了？”
“我想找到月亮石。”小钩开始解释。
“你迷路了吗？”橡爪问。
“行了。”贝壳心打断他，“雹星会想见见你的。”贝壳心靠紧小钩，将他送回营地，喉咙里泛着咕噜声。
看到环绕营地的芦苇墙时，小钩的心里乱极了。“雨花还好吗？”他低声问贝壳心。
“她很好。”贝壳心告诉他，“大家都很好。”他俯身钻过莎草通道。小钩跟着他，橡爪紧随其后，回声雾则高兴地咕噜着。
雹星已经来到空地上，泥毛目光炯炯地在他身旁踱着步。鳟掌、缠须和鸟鸣从长老巢穴里钻出来，快步走下斜坡。亮天和湖光走到空地边缘，低声议论着什么。小钩竖起耳朵，听到耕尾匆忙地从巢穴里出来，走到亮天和湖光身边。
“你能相信吗，他居然回来了？”他听到浅棕毛武士在低语。
刺牙和微光皮坐在一起，用尾巴裹着前掌。木毛正在芦苇地旁抖散湿润的毛发，而水獭斑则打着哈欠从巢穴里钻了出来。
“柔翅！醒醒！”白色和浅姜黄色相间的母猫惊讶地望着小钩，“白牙！快来看啊！”
小钩看着他们睡眼惺忪地从巢穴中走出来。在他离开期间，两名学徒一定已经有了各自的武士名。他瞟向学徒巢穴，还有谁成为武士了呢？当他看见田鼠爪、甲虫爪和花瓣爪从那里钻出来时，心里感到一丝轻松。
“小钩回来了！”花瓣爪冲上来欢迎他，田鼠爪紧随其后。
“你长大了！”田鼠爪咕哝道。
甲虫爪眯起眼睛。“他胖了。”他哼了一声，“像只宠物猫。”
“我不是宠物猫！”小钩吼道。
“那是谁喂你的？”甲虫爪继续追问。
小钩昂起头：“我自己狩猎。”
“真的吗？”雹星朝他走来，他宽阔的肩头残留着晨雾凝结成的露珠，“对于一只还没有离开育婴室的幼崽而言，这还不错。”他掩饰不了自己的惊讶。
小钩小心翼翼地迎上河族族长的目光，看出他黄色的眼睛中洋溢着温暖，顿时松了口气。
“你让所有的猫都替你担心。”雹星大声说道，“但你能回家，我很高兴。”
波掌走进营地。“你就这么轻易地重新接受他了吗？”他嘟囔着。
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