大会第二天早晨，当叶星从她的巢穴中出来时，河谷上空聚集了团团绒毛般的白云，而且云团越来越大。太阳还没出来，一阵劲风吹乱了她的毛发。她打了个哈欠，匆匆整理着皮毛，同时看着族猫们迈着轻快的步伐，沿着小路向岩石堆走去。等她走下去加入大家的行列时，锐掌已经开始组建巡逻队和狩猎队了。
“我率领边界巡逻队。”他宣布说，“斯迪克、比利风和微云，你们跟我走。雀毛，我想让你带领一支狩猎队，带上泼牙、科拉和岩荫。短尾，你率领另一支狩猎队，带上——”
“嘿，短尾还不是武士呢。”斑脚打断他的话，“他能率领狩猎队吗？”
锐掌恼怒地抽抽尾巴：“对不起。你说得对。那就由你来带队吧，斑脚。短尾跟你走，还有跳火和哈维月。”
叶星赞许地在一旁看着各队陆续离开。她喜欢看到自己的族群像现在这样，繁忙而有序。
这是新的一天。愿星族保佑昨晚所有的紧张气氛都已消失。
锐掌带着他的巡逻队向小径底端走去时，比利风回头招呼他的学徒：“嗅爪，你要来吗？”
“对不起，我不能去。”嗅爪回答，“我答应过帮坦格尔和苔藓毛采集新鲜苔藓。”
“那好。”比利风点点头，“你回来的时候，我们再进行战斗训练。”
“太好了！”嗅爪将尾巴竖立到空中。他爬上岩石堆，几步就跳到河对岸去了。
这只年轻猫对昨晚向长老们许下的承诺如此忠诚，让叶星印象深刻。他能成为一名好武士。
但愿他会决定永远留下来。
她看到嗅爪从河边那条狭窄的岩脊上爬过，最后消失在岩石堆下那条地下河道中，河水就是从那里流出来的。叶星想象着，嗅爪正沿着那条很窄的石头小路慢慢向耳语洞靠近。苔藓就长在那个洞中。
巡逻队和狩猎队都出发之后，剩下的猫才安顿下来休息、进食或互相整理皮毛。乌木掌带斑爪到训练地去进行训练。叶星看到，她们走开时，那名学徒回过头来，久久凝视着回声之歌的洞穴。
叶星在河边坐下来，准备更彻底地整理一下自己的皮毛。但她刚把一只肩膀舔干净，苔藓毛就拖着脚步向她走来。
“我早该知道，那个讨厌的学徒说话不会算数的。”长老抱怨说，“我连他的影子都没看到，我们还得将就着用那些旧苔藓。”
叶星惊讶地眨了眨眼。“我亲眼看到嗅爪进那个洞里去了。”她说，“他还没回来吗？”苔藓毛摇摇头，“我去看看是怎么回事。”
那条通往耳语洞的岩脊上又湿又滑。叶星不得不小心翼翼地迈动脚步。黝黑的河水就在岩脊下两鼠远的地方，从她身旁哗哗地流过。阴冷潮湿的空气沁入她的皮毛，她不禁颤抖起来。岩脊慢慢变宽，成为一条平坦的小路，她加快脚步，向耳语洞走去。
走到洞口时，她停下了脚步，欣赏着河谷下的这个神秘世界。洞壁上是一条条岩缝和一道道岩脊，蓬松的苔藓从上面悬挂下来，发出一种苍白怪异的光。水面反射的光影在洞顶上斑驳地跳动。河水的汩汩声和看不见的滴水的啪啪声在叶星的耳朵里回响。
这是回声之歌和她的武士祖先交流的地方。尽管叶星不是巫医，但她仍然感觉在这里时离星族特别近。如果她非常认真地倾听，仿佛可以听到他们的声音。
在洞的那头，嗅爪正用后腿支撑起身体，去抓一团苔藓。他身边的地上，已经堆了好大一堆苔藓。
“干得好。”叶星说，“这些足够给苔藓毛和坦格尔铺两个舒适的窝了。”
嗅爪一惊，四只脚掌慌忙站定在地上，惊呼道：“叶星！你差点儿把我的魂吓掉了！”
“对不起。”叶星说，她决定不告诉嗅爪，苔藓毛在抱怨，“你需要我帮你把苔藓拿出去吗？”
“那太好了。”嗅爪喘着气说，并开始将苔藓卷成两个大圆团，“的确很多，对吗？”他又得意地补充说。
叶星叼起一团苔藓，转身向洞外走去，一会儿又停下脚步，让嗅爪走到前头。洞中那种苍白的光渐渐消失在他们身后。由于他们的前掌被嘴里叼着的苔藓遮住了，他们在岩脊上行走比来时更困难。绕过那道弯曲的河道之后，他们向地下河的出口靠近。一道日光从那里照进来。
突然，嗅爪的脚掌滑下了湿滑的岩脊。他惊恐地尖叫一声，嘴里的苔藓掉下来，身体倒入水中，脚掌胡乱抓挠着，试图抓住岩壁。黝黑的水迅速漫过他的头顶。
“嗅爪！”叶星扔掉自己的苔藓，跑到学徒掉下水的地方，正好看见他在前头两条尾巴远的水面上重新冒出来。他用脚掌搅动着水流，嘴大张着，发出一声可怕的哀号。
“救命啊！救救我！”
当他再次沉下去时，叶星跳入水中，抢在他消失之前，紧紧咬住他的后颈。河水黑黑的，冷得刺骨。一时间，叶星也蒙了，不知道朝哪个方向游才好。这时，她看到了洞口那缕阳光，急忙用后腿猛蹬河水，向洞边游去。但洞壁因长期被水冲刷已经变得光溜溜的，她无法将自己重新拖上岩脊，尤其是嗅爪的身体还在把她往下拽。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！