叶星睁开眼睛,看到月光从洞口斜照进她的巢穴。刚才,有个声音让她从梦中惊醒。但现在,除了河谷底部潺潺的流水声之外,周围万籁俱寂。她站起来,弓起背,伸了个长长的懒腰,抖落皮毛上的苔藓,悄悄走出巢穴,顺着小径走到水边。
岩石堆脚下,三名新武士正在守夜。他们一个个都笔直地坐在那里,尾巴整齐地卷在脚掌上。月光下,他们看上去真像用冰或石头雕刻出来的猫。叶星从他们身边走过,向他们点点头,他们也没回应。
她向那些新洞穴走去,脚掌在岩石阴影下残留的积雪上无声地滑过。河边的大石头上已经结霜,闪着寒光,仿佛秃叶季又回到了河谷。但这只棕色和奶油色相间的虎斑猫却感觉不到寒冷。相反,她感觉暖洋洋的,身体轻盈得像和风中一片飘舞的树叶。叶星爬上石头崖壁,来到最大的新洞穴入口,走了进去,依次抬起脚掌,抖落脚上的雪水。
我猜得没错。
她想,
这将是个不错的巢穴,不仅避风,而且即使敌人怀疑我们在洞里,也不容易到达洞口。
“你的族猫在这里会很安全。”
听到背后的声音,叶星跳转身。另一只猫正站在洞口,银色月光映衬出一个黑色剪影。叶星缓过气来,闻到了一阵香甜但陌生的气味。直到那只陌生猫走上前来,她才认出斑叶那玳瑁色和白色相间的美丽皮毛。
原来是那个星族巫医,火星的朋友。她在这里干什么?
斑叶的皮毛闪烁着星光,她走过来,一直走到近得可以和叶星皮毛相擦的地方,她的气息在她们身边缭绕,“你好,亲爱的朋友。”她喃喃说道。
“我——我是在做梦吗?”叶星声音嘶哑地问。她仍然不习惯这样的情景:死去的猫步入她的内心,像活猫一样和她说话。
斑叶点点头:“在你的族猫看来,你正在你的洞穴中睡觉。你刚才从那些新武士旁边走过时,他们连眼睛都没眨一下,你没注意到吗?”
叶星耸耸肩:“我还以为他们是在遵守第一次守夜的规定呢。”
“我对此毫不怀疑。”斑叶说着环顾四周,竖起耳朵,若有所思,“天族一定发展得不错,你都需要新洞穴了。”
“我……我们只是到这里来看了看。”叶星解释说,“我想知道这些洞穴能不能派上什么用场。我们族群已经添了幼崽,还有更多的幼崽即将出生。但旧洞穴暂时也还够我们住。”
斑叶用那双闪亮的绿眼睛扫视着叶星的脸:“你的族猫们都好吗?”
“一切都好。”叶星谨慎地回答。她不想让这只猫知道她在为比利风和其他猫担心,因为斑叶对他们一无所知,她不是天族的成员。“火星和沙风好吗?”
“他们俩很好。”星族猫回答,“他们有两只幼崽了,是两只母猫。”
“太好了!”一阵喜悦掠过叶星全身,“你见到火星时,请告诉他,我为他们感到高兴。”
“我会的。”让叶星惊讶的是,斑叶提到火星的幼崽时,好像并不像她预料的那样开心。斑叶再次用那双绿眼睛凝视着叶星,说:“作为族长,你肩负的任务最重。你必须把那些对武士守则一无所知的猫组建成一个族群。”
叶星没想到斑叶会开始和她讨论起她的族群来,也不清楚自己是否喜欢这样。
我们懂得武士守则。火星教过我们的第一批族猫,我们现在正在把它传授给其他的猫!
“我在尽最大的努力。”她指出。
“而且你做得很好。”斑叶告诉她,“但在你的未来稳固之前,你还有很长的路要走。”
叶星愣住了。难道斑叶知道她没说出来的事情?她看到今天天族武士之间的紧张气氛了吗?她正要张嘴为族猫辩护,但斑叶已经在摆尾巴,示意她到洞口去。
叶星向外看去,看到河谷底部有几只不熟悉的猫。刚开始时,她以为是陌生猫入侵营地,身上的毛立即竖立起来。但接着她便意识到,那些猫身上都闪动着苍白的星光,他们的身影也很模糊,几乎是透明的。透过他们影子般的身体,叶星隐约可以看到他们背后锯齿状的岩石。正当她看着这一幕时,有些猫向不同的方向离去。另外三个身影融入长老巢穴的阴影中,剩下最后两只,并肩坐在回声之歌的洞口。
“他们是谁?”叶星颤声问道,感觉有冰冷的爪子正从脊背上掠过。
斑叶没有回答。只听那只个头较大的深棕色虎斑公猫的声音从河谷中轻轻飘上来:“还会有族群重新在这里生活吗?”
另一只颜色较浅的棕色公猫点点头,说了句什么。叶星听不清楚。但她能感觉到那两只猫身上沉重的悲哀,就像药草的味道。
然后,那只个头较小的猫抬起头,凝望上方,仿佛是直接在和叶星说话:“这是我们族群的秃叶季。绿叶季终将到来,但它也许会带来比这更大的风暴。如果天族想要生存下来,就必须把根扎得更深。”
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