烈日如炙，将葱岭的戈壁滩烤得滚烫。砂砾在狂风中肆虐，打在脸上生疼。苏砚的商队缓缓前行，车队扬起的尘烟在天际勾勒出蜿蜒的轨迹。远远望去，前方关卡处，大食帝国的黑色旗帜在风中猎猎作响，旗帜上的新月图腾透着一股威慑之气。
"报！前方五里便是大食关卡！"斥候的声音被风沙撕得破碎。苏砚抬手示意队伍停下，玄甲玉在怀中微微发烫，似在预警即将到来的危机。裴云舟抹了把额头上的汗，镜片早已被沙尘蒙得模糊，他急忙掏出一块软布擦拭，随后展开手中的舆图："大人，根据情报，关卡两侧的山崖设有投石机，一旦开战，我们将陷入被动。"
柳如烟轻轻抚摸着剑柄，寒渊蚀毒液在剑鞘表面凝结出细密的冰纹："大食武士的弯刀不可小觑，他们的刀法诡异多变，近身搏斗时极难应付。不过...若是能找到他们的破绽..."她的眼神中闪过一丝寒光。沈清霜则握紧玄铁刀，刀身与铠甲碰撞发出清响："金吾卫已做好战斗准备，但能不战而屈人之兵，才是上策。"
商队缓缓靠近关卡，数百名头戴缠巾、身披锁子甲的大食武士早已严阵以待。他们手持的大马士革弯刀泛着幽蓝的光，刀刃上特有的水纹在阳光下流转，仿佛蕴含着神秘的力量。为首的商队首领哈立德骑着高头大马，身形魁梧，眼神如鹰隼般锐利，他上下打量着苏砚的商队，嘴角勾起一抹轻蔑的笑："大唐人，这里是大食的商道。留下货物，你们可以活着回去。"
苏砚不卑不亢地拱手行礼，玄甲玉的光芒透过衣袖隐约可见："哈立德首领，我等此番前来，并非为了争斗，而是希望能与大食互通有无，共繁荣盛。"哈立德却冷哼一声："互通有无？大唐的瓷器不如波斯的精美，丝绸也比不上拜占庭的细腻，凭什么让我们放行？"他身后的武士们闻言，纷纷发出哄笑。
裴云舟见状，急忙指挥墨家弟子搬出一个青铜鸟笼。随着机关启动，一只栩栩如生的机械鸟扑棱棱展翅飞起，竟在空中用尾羽蘸墨，写出"互通有无"四个遒劲的大字。围观的大食武士发出阵阵惊呼，交头接耳之声此起彼伏。哈立德却面色不改，冷笑道："不过是些骗人的把戏，这样的奇巧淫技，大食也有。"
苏砚并未气馁，他示意众人打开特制的木箱，取出一套薄如蝉翼的白瓷茶具。滚烫的茶水注入杯中，神奇的一幕出现了——杯壁上竟浮现出敦煌飞天的图案，随着茶水晃动，飞天仿佛在空中翩翩起舞。一名大食武士忍不住伸手触碰，却被烫得缩回手，引得周围人一阵大笑。
哈立德的瞳孔微微收缩，但仍强硬道："雕虫小技。大食的珐琅彩工艺，可比这精美百倍。"苏砚不慌不忙，又拿出一卷特殊的宣纸。当墨汁滴落在纸上，瞬间绽放成一朵栩栩如生的牡丹，花瓣层次分明，色泽艳丽。更令人称奇的是，将宣纸浸入水中，墨迹非但不晕染，反而变得更加鲜艳夺目。
此时，沈清霜带来的金吾卫士兵开始表演阵法。他们手持的长枪末端装有墨家特制的机关，随着一声令下，枪头突然弹出三棱倒刺，寒光闪闪。士兵们步伐整齐，变换阵型，时而如雁阵长空，时而如八卦锁云，最后组成的"大唐威龙阵"，气势磅礴，令在场的大食武士无不屏息凝神。
哈立德的脸色阴晴不定，就在气氛稍缓之时，一名大食巫师突然站了出来。他身着黑袍，手中握着一个水晶球，口中念念有词。随着咒语声，水晶球泛起幽蓝光芒，沙地上竟凭空出现一条巨蟒，张牙舞爪地扑向众人。商队中的马匹受惊嘶鸣，场面一度混乱。
柳如烟眼疾手快，软剑"噌"地出鞘，寒渊蚀毒液瞬间笼罩剑身。她正要挥剑斩向巨蟒，却被苏砚抬手制止。只见苏砚取出玄甲玉，金色光芒如利剑般射出，瞬间将巨蟒穿透。巨蟒发出一声凄厉的惨叫，化作漫天黄沙消散在空中。巫师脸色惨白，踉跄着后退几步，险些摔倒。
哈立德的表情终于有了变化，眼中闪过一丝惊讶与警惕。就在此时，远处突然传来急促的马蹄声。一支大食商队匆匆赶来，为首的商人面色焦急，见到哈立德后，连忙翻身下马："哈立德！我们的商队在罗布泊遭遇沙暴，货物损毁严重，唯有大唐的丝绸和茶叶完好无损...这些大唐货物，坚韧耐用，实在令人惊叹！"这话如同一记重锤，敲在哈立德心头，周围的大食武士也纷纷露出震惊之色。
哈立德摩挲着下巴，沉思良久后说道："大唐人，你们的技艺确实令人惊讶。但要通过关卡，还需证明你们在商道上的智慧。三日后，我会在此等候，若你们能说服我，或许我们可以谈谈合作。"说完，他大手一挥，示意放行。
苏砚再次拱手："多谢哈立德首领。三日后，我等定会给出满意的答案。"商队缓缓通过关卡，苏砚回望那猎猎作响的大食旗帜，心中明白，这只是开始。玄甲玉在怀中持续发热，仿佛在提醒他，前方的路依然充满挑战，而大食商队背后，或许还有更复杂的势力在暗中操控...
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