破败的徐家祠堂内，腐朽的梁木在夜风里发出不堪重负的呻吟，如同垂死者的叹息。神龛上，列祖列宗模糊的牌位在残烛摇曳下投出狰狞晃动的影子。徐正阳枯坐在冰冷的蒲团上，脊背佝偻，像一尊被岁月风干的泥塑。徐三婆白日里字字泣血的控诉，族中凋零破败的惨状，柱子那空洞绝望的眼神……如同冰冷的毒蛇，缠绕着他早已麻木的心房，带来迟滞却尖锐的刺痛。
他的手指，无意识地、一遍又一遍地摩挲着怀中那冰冷沉重的硬物轮廓。隔着粗布包裹，那万魂幡的触感如同万年寒冰，丝丝缕缕的阴气直往骨头缝里钻。就在这死寂的祠堂里，就在他指尖每一次无意识的触碰下，幡面深处，那三个代表着劫修魂魄的黯淡光点，竟隐隐躁动起来！它们像黑暗中窥伺的饿狼之瞳，闪烁着微不可查却又无比贪婪的血芒，一种对新鲜、炽热生魂的渴求，透过冰冷的幡布，无声无息地传递到徐正阳近乎枯竭的神魂深处。
“九条生魂……”
一声低语，干涩得如同砂纸摩擦朽木，在空旷死寂的祠堂里幽幽荡开，撞上冰冷的墙壁，又弹回自己耳中。这数字不再是《九九炼魂胎》经文里冰冷的符号，它此刻裹挟着柱子残废的腿、徐壮徐文暴毙的疑云、祠堂屋顶漏雨的寒凉、族人眼中绝望的死灰……沉甸甸地压下来。
他浑浊的眼底，最后一丝属于“徐正阳”的挣扎，如同风中残烛，“噗”地一下，彻底熄灭了。取而代之的，是深潭般的冰冷死寂，映着神龛上跳跃的微弱烛火，却燃不起半分暖意。
“徐三婆。”
沙哑的声音突兀响起，打破了祠堂令人窒息的死寂。一直缩在角落阴影里、如同惊弓之鸟的老妇人猛地一颤，惶惑地抬起头。
徐正阳缓缓站起身，动作僵硬，骨节发出细微的“咯咯”声。他没有回头，枯瘦的身影被烛光拉得细长扭曲，投在斑驳脱落的墙壁上，如同择人而噬的鬼影。
“明日，”他的声音毫无波澜，每一个字都像冰珠砸在冷硬的石板上，“擂鼓，聚人。”
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翌日清晨，铅灰色的浓云低低压在徐家沟上空，空气凝滞得让人喘不过气。往日死气沉沉的村落，却被一种压抑而诡异的躁动笼罩。
“咚——！咚咚——！咚咚咚——！”
急促、沉闷、带着豁口破音的鼓声，骤然从徐家祠堂的方向炸响！这鼓声如同垂死病患最后的挣扎心跳，蛮横地撕碎了清晨的寂静，一声声，狠狠撞在每一个村民的心坎上。
“是祠堂那面破鼓！”
“徐家……徐家擂鼓了？”
“出大事了！快去看看！”
土坯房的门扉吱呀作响，一张张因常年饥饿而蜡黄浮肿、写满惊惧与麻木的脸探了出来。他们畏缩着，迟疑着，却又被那催命般的鼓声和一种莫名的不安驱使着，如同被无形鞭子驱赶的羊群，三三两两，朝着祠堂的方向慢慢汇聚。
祠堂前的空地上，人群越聚越多，却死寂得可怕。只有粗重压抑的呼吸和偶尔压抑不住的咳嗽声此起彼伏。所有人的目光，都死死钉在祠堂那扇油漆剥落、吱呀作响打开的门上。
徐三婆走了出来。一夜之间，她仿佛又苍老了十岁，枯槁的脸上毫无血色，深陷的眼窝里却燃烧着一种近乎疯狂的火焰。她身后，跟着几个同样形容枯槁、面黄肌瘦的徐家老弱妇孺。最显眼的，是被人用一架破旧门板抬出来的柱子。他蜷缩在门板上，那条被活活打折、扭曲变形如枯枝的残腿刺眼地暴露在冰冷的空气里，他眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，像一具没有灵魂的躯壳。
徐三婆走到人群前，停下脚步。她深吸一口气，那气息如同破风箱拉动，带着凄厉的嘶鸣。再抬起头时，浑浊的老眼里已没有半分畏缩，只剩下一种豁出一切的、濒死野兽般的疯狂和怨毒。
“徐家沟的老少爷们！”她的声音因激动和仇恨而尖利颤抖，却异常清晰地穿透了凝滞的空气，“睁开你们的眼看看！看看我徐家，被王家逼到了什么田地！”
她猛地一指门板上的柱子，声音陡然拔高，带着泣血的控诉：“看看柱子！多好的后生！就因为护着祖宗传下来的三亩水浇地，就被王扒皮那个天杀的，指使恶奴活活打断了腿！成了废人！这口气，我徐家咽了！”
人群一阵压抑的骚动，不少人的目光落在柱子那条畸形的腿上，眼中掠过兔死狐悲的惊惧。
徐三婆猛地转身，枯瘦的手指直直指向王家大宅所在的方向，仿佛要戳破那片阴沉的天幕：“可王扒皮这黑心烂肺的豺狼！他占了我们的地，打残了我们的人，还不肯罢休！我徐家但凡有点指望的后生，徐壮！徐文！接二连三，不明不白地就……就没了啊！”她老泪纵横，声音嘶哑得如同裂帛，“那是我徐家的根！是我徐家的血啊！王家！这是要断我徐家的根！绝我徐家的户！”
“今日！”徐三婆猛地一跺脚，枯瘦的身体爆发出惊人的力量，她环视着噤若寒蝉的村民，眼中燃烧着疯狂的火焰，“我徐家叔祖，从仙山回来了！是老天爷开眼，不让我徐家绝户！叔祖说了，这冤，这仇，这血债，今日，就要向王家讨个明白！乡亲们！你们都是见证！跟我走！去王家！讨个公道！”
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