何大清几乎是瘫在自家堂屋那把咯吱作响的破竹椅上，背脊紧贴着冰凉的椅背，仿佛这样才能汲取一点支撑，不至于彻底垮下去。从背阴胡同亡命奔逃回来，已经过去小半个时辰，可那股子透骨的寒气，却像是钻进了他的骨髓缝里，怎么也驱不散。他两只手紧紧交握着，搁在膝盖上，指关节因为过度用力而泛着青白，依旧不受控制地微微颤抖。每一次闭眼，那两套空荡荡、瞬间塌陷下去的黑色警服，就如同鬼魅的烙印，清晰地浮现在他漆黑的视野里，带着无声的、令人窒息的恐怖。
堂屋里光线昏暗，只有灶膛里未熄的余烬散发着微弱的光和一点点聊胜于无的热气。空气里弥漫着劣质煤烟、陈旧木头和一种难以言喻的、劫后余生的压抑味道。
“当家的……” 何大清浑浑噩噩间，感觉一只同样冰凉却在微微发抖的手覆在了自己紧握的拳头上。他猛地一哆嗦，惊弓之鸟般抬起头，正对上妻子杨素芬那双布满血丝、盛满了惊惧和忧虑的眼睛。她脸色不比何大清好多少，嘴唇没有一丝血色，显然也被刚才父子俩那副活见鬼的模样吓得不轻，却又强撑着。她的目光越过何大清的肩膀，忧心忡忡地望向里屋紧闭的房门，声音压得极低，带着哭腔：“雨昂……雨昂他到底咋了？柱儿说……说哥脸白得像纸，嘴边……嘴边还有血印子？” 她不敢细想，更不敢问那声凄厉的“鬼啊”到底是怎么回事。
何大清像是被烫到一样猛地抽回手，眼神闪烁，不敢看妻子的眼睛。喉咙里干得发痛，他费力地吞咽了一下，才挤出一丝嘶哑破碎的声音：“没…没啥大事。就是…就是回来路上，撞见…撞见点不干净的，吓着了……” 他顿了顿，仿佛用尽了全身力气才补上后半句，声音虚浮得如同梦呓，“孩子…孩子身子骨弱，受了惊，得…得赶紧请大夫瞧瞧！”
“不干净的？” 杨素芬脸色更白了，乡下人对这些神神鬼鬼的东西有着天然的敬畏，尤其在这样兵荒马乱的年景。她看着丈夫那副魂不附体、惊惧未消的模样，心知事情绝非“撞见点不干净”那么简单。但此刻儿子的安危显然压倒了一切。她不再追问，只是用力地点点头，声音带着决绝的颤抖：“我这就去！砸锅卖铁也得请个大夫来！”
杨素芬匆匆裹了件更厚的旧棉袄，脚步虚浮却异常坚定地冲进了外面刀子似的寒风里。何大清听着院门开合的吱呀声，妻子急促的脚步声远去，堂屋里只剩下他和缩在角落小凳子上、大气不敢出的傻柱。傻柱抱着膝盖，一双黑白分明的眼睛看看紧闭的里屋门，又看看失魂落魄的爹，小脸上全是懵懂的恐惧。
何大清的目光，最终还是不受控制地、死死钉在了那扇薄薄的、糊着发黄旧报纸的木门上。门后，是他刚刚从“鬼口”里抢回来的大儿子。他脑子里像是有两个声音在疯狂撕扯。
一个声音在尖叫：鬼！那胡同里有吃人的恶鬼！雨昂就在跟前！他……他会不会也被……？那嘴角的红……那冰冷的……他不敢想下去，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，几乎要将他溺毙。
另一个微弱的声音却在挣扎：那是他儿子！他亲生的儿子！从小病病歪歪拉扯大的何雨昂！他亲眼看着大夫一次次摇头叹息，看着他一日日消瘦下去……他刚才拖着他跑的时候，那身子骨虽然轻飘飘的，但……但还有热气儿！那心跳……隔着薄薄的夹袄，他好像……好像还隐约感觉到了？虽然微弱，但确实在跳！
这个念头像一根救命稻草，让何大清濒临崩溃的神经勉强维系着。他需要确认！必须确认！大夫……大夫来了就能知道！大夫能看出人是人是鬼！
他像个石雕一样僵在竹椅上，眼睛一眨不眨地盯着里屋门，耳朵却竖得老高，捕捉着外面任何一丝微弱的动静——是妻子带着大夫回来？还是……还是别的什么不速之客？背阴胡同里没了两个警察，这城里的天，怕是要变了。
***
里屋比堂屋更暗，更冷。一股子浓重苦涩的药味混杂着长久卧病之人特有的、衰败的气息弥漫在狭小的空间里。一张硬板床几乎占据了屋子的一半，何雨昂——或者说，肖昂的意识，正沉浮于一片混沌的深海。
身体的感觉很奇异。不再是之前那种彻骨的、仿佛下一秒就要分崩离析的虚弱和冰冷，虽然依旧沉重如山，但魂魄深处那无时无刻不在的、如同冰锥凿刺般的撕裂剧痛，竟奇迹般地减弱了大半。取而代之的，是一种极其微弱、却异常清晰的暖流，如同初春时节解冻的溪涧，艰难却持续地在他这具千疮百孔的躯壳里缓慢流淌、渗透。这暖流带着一丝铁锈般的腥甜气，正是那两个旧警察血肉命数所化。它暂时修补了魂魄最致命的几道裂痕，提供了一点点支撑这具身体不至于立刻崩溃的“燃料”。
然而，这力量太弱小了，如同风中残烛。肖昂能清晰地感觉到，那属于他原本的、属于“恶灵”本源的庞大而阴冷的力量，此刻如同被厚厚的冰层封冻在魂魄深处，死寂一片。强行发动那禁忌的吞噬能力，几乎耗尽了他最后一点引动本源力量的“火种”。现在，他就像一个守着巨大却无法开启的宝库的乞丐，空有“恶灵”之名，却虚弱得连一个壮年农夫都未必能敌过。更要命的是，身体对这“燃料”有着一种近乎贪婪的本能渴求，如同沙漠旅人对清水的渴望。这渴求潜伏在意识深处，蠢蠢欲动，让他感到一种源自灵魂的战栗和厌恶。
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