御史府的寒潭，并未因出使狄戎的旨意而解冻，反而是找出了在通县时誊抄的上官止犯罪的副本（无法作为证据），上面落款写着“止”字，这凝结成更刺骨的冰棱。穆之心中那点被流放激起的、不甘蛰伏的暗火，在“止”字面前，烧灼得更加焦灼。在启程前的前的第二日，他没有去礼部核验仪仗，也没有整理行装，而是孤身一人，踏入了那座因上官云之事而门庭冷落的府邸——吏部尚书，上官止的府邸。
府邸内弥漫着一种大厦将倾的颓败与压抑。仆役们噤若寒蝉，眼神躲闪。上官止本人，仿佛一夜之间苍老了十岁，原本梳理得一丝不苟的须发显出灰败，官袍虽在身，却掩不住那份精气神被抽空的萎靡。他坐在昏暗的书房内，看到穆之进来，浑浊的眼中闪过一丝意外，随即是更深的疲惫和一丝认命般的木然。
“孤御史……不，孤副使。”上官止的声音沙哑干涩，带着浓浓的讽刺，“老夫如今是待罪之身，闭门思过。副使大人不去准备远行，来我这破落门户，有何贵干？” 他连客套的起身都省了。
穆之没有寒暄，没有迂回。他径直走到上官止的书案前，将那份抄录的账册，上关于“通县粮仓”和“百鸟巢”的零星记录，以及那个刺眼的“止”字代号，轻轻推到了上官止面前。他的目光如同淬了冰的刀锋，直刺上官止眼底。
“上官大人，”穆之的声音平静，却带着千钧重压，“这你作何解释。”
上官止的目光落在书页上，落在那个“止”字上，枯槁的手指猛地一颤。他抬起头，看着穆之，浑浊的眼睛里翻涌着复杂的情绪——有惊惧，有怨毒，有一丝被戳破隐秘的狼狈，但最终，都化为一种近乎绝望的坦然。
“呵……呵呵……”上官止发出一阵低沉而沙哑的苦笑，笑声在寂静的书房里显得格外瘆人，“穆之啊穆之……你果然……还是查到了这一步。不错，通县，百鸟巢……有是老夫的手笔，但不多。”
他承认了！如此干脆，如此……破罐破摔。
穆之的眼神没有丝毫波动，只是追问：“为什么？为了给你那不成器的侄子铺路？填补他在地方上捅出的天大窟窿？还是……为了掩盖更深的，连你也无法承受的秘密？”
“窟窿？秘密？”上官止的笑容带着一丝疯狂，“那点亏空算什么？百鸟巢的财富又算什么？不过是冰山一角！是投名状！是给‘上面’交的‘岁贡’！” 他猛地喘了口气，眼神变得锐利而充满警告，“穆之！你以为你查的是什么？你以为你面对的是谁？张显宗？陈文远？还是老夫这个已经半截入土的老朽？”
他身体前倾，压低了声音，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着深入骨髓的寒意：“通县的粮，百鸟巢的账，烧了也就烧了！老夫派去的‘暗流’杀手，只负责毁掉账册，抹掉痕迹！因为那是有人要陷害老夫，这个‘止’字你可以好好想想！”
穆之经过他这么一提醒，似乎明白了什么，思绪瞬间开朗“止，不就是武少掉了戈，看样子这是武王的手比。”但还是有不解：“那百鸟巢了？”
他死死盯着穆之的眼睛，一字一句，如同诅咒：“那是……你无法翻越的大山！是足以将你，将你身边所有人，碾成齑粉的庞然大物！老夫劝你，就此打住！带着你那些可笑的‘公道’和‘真相’，滚去狄戎！或许还能留条性命！再查下去，你连怎么死的都不知道！”
无法翻越的大山！庞然大物！
上官止的话，如同重锤，狠狠砸在穆之心头。这证实了他的猜测，通县和百鸟巢背后，藏着远比上官止、甚至比科举舞弊案更恐怖的存在！上官止不过是个被推到前台的执行者，一个随时可以被舍弃的棋子！
但穆之没有退缩。他眼中燃烧着更冷的火焰，抛出了最后的、也是他心中最沉重的问题：
“那么，大雍承德十二年，深秋。边境通县，一颗陨石坠落，方圆百里草木枯焦，生灵绝迹。紧邻的……李家村，全村一百三十七口，一夜之间尽数化为焦炭，尸骨无存，官府记为天灾……” 穆之的声音微微发颤，带着一种压抑到极致的悲愤，“这件事……又和那座‘大山’，有什么关系？那个村子……那个村子……”
他没有再说下去，但眼中的痛苦和执着，已经说明了一切。
上官止听到“承德十二年”、“陨石”、“李家村”这几个词时，脸色“唰”地一下变得惨白如纸！比刚才承认通县、百鸟巢时更加惊恐！他像是被毒蛇咬了一口，猛地从椅子上弹起来，又因腿软踉跄后退，撞在书架上，震落几本古籍。他指着穆之，手指抖得如同风中的枯叶，声音因为极度的恐惧而尖利变调：
“住口！孤仁盛！你给我住口！这件事……这件事……你……你怎么敢问？！你怎么敢查？！！”
他大口喘息着，眼中充满了无法言喻的惊骇，仿佛穆之触碰了某种绝对的禁忌。虽然他也不知道其中的秘密，但隐约猜到了事情的真相。
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