穆之脸色冷峻，目光紧紧追随着阿月没入林中的身影，右手已握住了袖中的判官笔。刺杀！目标明确是阿月！而且一出手就是致命的毒弩！武王和李修闲，果然按捺不住了！
左侧密林中瞬间爆发出激烈的金铁交鸣与闷哼声！枝叶狂乱摇动，显然是阿月与伏击者交上了手。
就在右侧崖壁的阴影里，又有数道身影鬼魅般闪现，手持淬毒的短刃，如同闻到血腥味的鬣狗，悄无声息地向着被护卫围在中间的穆之等人潜行而来，意图趁乱袭杀！
千钧一发之际！
“何方宵小，敢在京畿重地行凶！”一声暴喝如雷霆炸响，由远及近！
紧接着，急促而沉重的马蹄声如鼓点般敲打在官道上，震得地面微颤！只见峡谷入口方向，烟尘腾起，一队剽悍的骑兵如同钢铁洪流般席卷而来！为首一人，身形魁梧如山，身着狄戎贵族的华丽皮裘，面容深刻，浓眉下双眸精光四射，赫然正是赫连城——或者说，狄戎三王子阿史那·城！
他显然远远看到了峡谷中的异状，毫不犹豫地率队冲入。狄戎骑兵彪悍异常，人未至，手中特制的强弓已然拉满，箭如飞蝗，带着凄厉的尖啸，精准地射向那些正欲扑向穆之等人的右侧伏击者！
“噗噗噗！”利箭入肉的声音接连响起，猝不及防的刺客瞬间被射倒一片，攻势为之一滞。
阿史那·城一马当先，手中沉重的弯刀划出凌厉的弧光，将一个侥幸躲过箭雨、冲到近前的刺客连人带刀劈飞出去，势不可挡！他冲到穆之近前，勒马停下，目光扫过略显狼狈但无大碍的穆之和穆婉儿，最后落在穆之脸上，咧嘴一笑，带着塞外特有的豪爽与一丝不易察觉的复杂：“穆兄！别来无恙！看来我赶得还算及时？”
此时，左侧密林中的打斗声也骤然停歇。阿月的身影从林中飘然而落，青衫上沾了几点血迹，手中长剑剑尖亦有血珠滴落，神色冷冽如霜。她冷冷瞥了一眼阿史那·城，并未言语，只是快步回到穆之身边，警惕地注视着这位狄戎王子和他的骑兵。
残余的刺客见势不妙，一声呼哨，如同潮水般迅速退入山林深处，消失不见。落鹰涧内，只剩下浓重的血腥味、散落的弩箭和尸体，以及肃立对峙的两拨人马。
穆之深吸一口气，压下翻腾的心绪，对着阿史那·城抱拳，声音平静却带着审视：“赫连兄……不，现在该称您一声阿史那·城王子殿下。多谢殿下援手之恩。只是不知殿下，为何会出现在这京畿古道之上？” 他刻意点明对方的身份，目光锐利如刀。
阿史那·城（赫连城）哈哈一笑，坦然迎上穆之的目光，毫不避讳：“自然是为了迎娶我的新娘，永宁公主殿下！本王先行一步入京觐见大雍皇帝陛下。穆兄，看来你我的缘分，远未结束啊！”他的笑容依旧爽朗，但在“新娘”二字出口时，眼角的余光却似有若无地扫过了阿月冰冷的脸庞。
阿月握剑的手指，微不可察地收紧了一分。虽然在江南相处了一段时间，但毕竟很短，而且乐嫣……
慕婉儿见到阿史那·城也是十分的开心，听到新娘的时候她的内心似乎又那么一闪而过的悸动。
有阿史那·城及其精锐卫队的“护送”，接下来的路程再无波澜。只是队伍中的气氛，却比遭遇刺杀时更加微妙复杂。穆之与阿史那·城之间，昔日的友情已被一层厚重的政治隔阂与猜疑所笼罩。阿月更是沉默得如同冰雕，周身散发着生人勿近的寒意。
巍峨的上京城墙终于出现在视野中。这座汇聚了帝国权力与欲望的巨兽，在夕阳的余晖下显得格外庄严，也格外压抑。
入城后，穆之按律需即刻入宫面圣述职。阿史那·城则前往鸿胪寺安排的馆驿。分别时，阿史那·城深深地看了穆之一眼，又瞥向阿月，低声道：“穆兄，京城水深，多加小心。有些事……并非表面所见。” 说罢，便带着他的人马扬长而去。
穆之安排小久和护卫们带着慕婉儿先去早已安排好的隐秘落脚点——一处由慕家心腹经营、远离权力中心的僻静宅院。他和阿月则换上符合身份的官服（阿月依旧是他身边最得力的“护卫”装束），前往皇城。
宫闱深深，朱墙金瓦。在太监的引领下，穆之穿行于熟悉的宫道，阿月则垂首紧随其后，将所有的锋芒与过往都深深收敛。空气中弥漫着龙涎香与权力交织的独特气味，每一步都仿佛踏在无形的刀锋之上。
述职过程按部就班。皇帝对穆之在江南的“破案有功”表示了嘉许，对虫师一案未再深究，重点落在了护送永宁公主出塞的任务上，再三强调此关乎两国邦交，务必确保公主安全无虞。穆之沉稳应对，滴水不漏。
退出御书房，穆之正欲离开，引路太监却低声道：“穆大人请留步。永宁公主殿下在御花园水榭，想见一见您……和您身边这位护卫。”
穆之与阿月对视一眼，心中了然。该来的，终究要来。
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