沙通天被神秘黑衣骑士擒走，狄戎骑兵溃散，通县之围暂解。然而，笼罩在县城上空的阴霾并未散去，反而因这支身份不明、手段狠辣的援军而变得更加扑朔迷离。
孤仁盛强撑着疲惫和伤痛，立即投入了更繁重的工作：安抚惊魂未定的百姓，救治伤员，修复破损的城防，清点损失，追剿残余的沙驼帮溃匪。同时，他派出最信任的老捕头张栋，带着精干人手，循着那支神秘黑骑离去的方向秘密探查——不是为了追踪，而是为了确认林汐月的安全，以及尽可能捕捉关于她身份的蛛丝马迹。
然而，张栋带回来的消息令人沮丧。那支黑骑如同鬼魅，行动轨迹极其隐秘，进入西南方山区后便彻底失去了踪迹，仿佛从未出现过。沙通天更是生不见人，死不见尸。
就在孤仁盛殚精竭虑稳定局势之时，县衙大牢深处，发生了一件足以引爆通县的火药桶的大事！
沙通天，竟然死了！
不是死在神秘黑骑手里，而是死在了孤仁盛亲自下令加固看守的县衙大牢里！死状极其诡异——七窍流血，面色青紫，身体蜷缩如同虾米，显然是中了剧毒！而牢房内外，守卫森严，并无外人闯入痕迹，送饭的狱卒也经过严格盘查，似乎并无问题，没有人知道他是怎么出现在狱中的。
消息如同瘟疫般瞬间传遍整个通县！
沙驼帮残余势力闻风而动，群情激愤！他们不敢明着冲击县衙，却在街头巷尾散布流言，煽动民心：
“是姓孤的下的黑手！他怕沙爷招供出他的后台，所以杀人灭口！”
“什么青天大老爷！都是假的！比前任县令还狠！”
“沙爷虽然勾结狄戎，但也是被逼无奈！姓孤的才是真正的心狠手辣！”
“为沙爷报仇！”
流言蜚语如同毒蛇，疯狂噬咬着孤仁盛刚刚建立起来的威信。不明真相的百姓再次陷入恐慌和猜疑。原本被孤仁盛雷霆手段震慑住的钱有禄和县衙中一些心怀鬼胎的吏员，眼神也变得闪烁不定，私下里窃窃私语。
钱有禄更是第一时间“悲痛万分”地跑到孤仁盛面前，捶胸顿足：“大人！这……这可如何是好！沙通天死在大牢，外间流言四起，都说……都说是我等看守不力，甚至……唉！下官百口莫辩啊！这分明是有人要陷大人于不义，搅乱我通县啊！”他话里话外，将责任推得一干二净，更暗示是外部势力（指向神秘黑骑或狄戎）栽赃陷害。
孤仁盛面沉如水。他亲自查验了沙通天的尸体，又提审了所有接触过牢房的狱卒和送饭之人，甚至亲自检查了送饭的食盒、水源。结果令人心惊——没有任何明显下毒的痕迹！沙通天就像是突然暴毙！这更增加了“县令灭口”说法的可信度。
压力如同无形的巨石，从四面八方挤压而来。狄戎虽退，但边境依旧风声鹤唳。内部人心浮动，沙驼帮余孽蠢蠢欲动。上官止在京城，必然不会放过这个天赐良机，弹劾他“草菅人命”、“逼反良民”、“治理无方”的奏章恐怕早已雪片般飞向御前。
孤仁盛将自己关在书房，烛火摇曳，映照着他眉宇间深刻的疲惫和凝重。沙通天死得蹊跷，时机更是致命！这绝不仅仅是针对他个人的陷害，而是要彻底搅乱通县，让他无法立足，无法继续追查！幕后黑手，无疑还是上官止！他用沙通天的死，作为最后也是最狠的一招，要将孤仁盛钉死在通县的泥潭里！
就在孤仁盛感到前所未有的孤立和压力，几乎要被这精心编织的阴谋之网困死之时——
一个没有月亮的深夜，万籁俱寂。
孤仁盛正对着通县地图和沙通天案的卷宗苦思冥想，窗外突然传来极其轻微的“叩叩”声，如同夜鸟啄击窗棂。
孤仁盛瞬间警觉，手按上腰间佩剑，低喝：“谁？！”
没有回应。但那叩击声又响了两下，带着一种特定的节奏。
孤仁盛心中一动，这节奏……似曾相识！他猛地想起在曲县驿，林汐月昏迷前无意识敲击床沿的微弱声响！
他快步走到窗边，小心推开一条缝隙。
窗外空无一人。只有冰冷的夜风灌入。
就在他疑惑之际，眼角余光瞥见窗台上，静静地躺着一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的扁平物件！
他迅速将包裹取入房中，关紧窗户。心跳不由自主地加快。他解开油布，里面是一本薄薄的、纸质粗糙发黄、边角卷曲的账簿！
他深吸一口气，就着昏黄的烛光，翻开账簿。
只看了几页，孤仁盛的瞳孔骤然收缩！呼吸也变得急促起来！
这根本不是普通的账簿！这是一本记录着通县乃至整个北境边关触目惊心黑幕的铁证！
账簿上，用极其隐晦的代号和暗语，详细记载了数年来：
经由沙驼帮之手，向狄戎走私的巨额违禁物资（盐铁、粮食、药材）的数量、时间、交接地点！
每次走私的抽成比例和流向！其中最大的一部分，标注着一个代号“止”，以各种名义（如“炭敬”、“冰敬”、“修缮”）定期送往京城！数额之巨，令人咋舌！
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