灰岩堡的主厅里，弥漫着一股混合了尘土、旧木头和淡淡血腥气的味道。曾经悬挂着霍顿家族咆哮山猪纹章的墙壁，此刻被一块巨大的、毫无装饰的黑色绒布覆盖，象征着旧时代的彻底终结。
巨大的橡木长桌上，铺开了一张略显粗糙的羊皮地图。沈弈站在桌首，指尖沾着特制的红墨，沿着一条蜿蜒的虚线，坚定而有力地将代表“灰岩堡”及其周边村庄、矿点的区域，整个儿圈进了用粗红线勾勒出的“溪木镇”版图内。红色的墨迹在羊皮纸上晕开，像一抹新鲜的血痕，宣告着权力的更迭。
“巴顿！” 沈弈头也不抬，声音干脆利落。
“在！” 巴顿一身精良的半身甲擦得锃亮（从霍顿库房搜刮的），挺着胸膛，声如洪钟。
“带人，彻底清点灰岩堡所有库房！武器铠甲，按品相登记造册，优先补充溪木卫队！粮食布匹，统计存粮，分出三成，按户分发给并入领地的霍顿领民！告诉他们，从今天起，他们是溪木镇的人，有我一口吃的，就饿不着他们！” 沈弈的指尖在地图上新划入的区域重重一点，“安民为先，闹事者，按镇规严惩不贷！”
“明白！头儿放心！谁敢炸刺，俺老巴的铁锤第一个招呼！” 巴顿咧开大嘴，摩拳擦掌，转身大步流星地冲出大厅，粗犷的吼声在走廊里回荡：“铁匠组的！跟老子搬空霍顿老儿的仓库！动作麻利点！”
“凯恩！” 沈弈的目光扫向地图上标注的几个降兵临时营地。
“大人！” 凯恩一身笔挺的制式皮甲（同样来自缴获），眼神沉稳锐利，经历战火洗礼后，气质更加凝练。
“降兵打散整编！老规矩！” 沈弈语速飞快，“想走的，发三天干粮，一个银狼路费，干干净净送出去！想留下的，编入预备队，观察三个月！刺头、兵痞、手上沾过无辜血的…” 他眼中寒光一闪，“…挑出来，全部送去西边新发现的铁矿！告诉他们，挖够三年矿石，洗清罪孽，才有资格谈自由！”
“是！” 凯恩右手抚胸，领命而去，动作干净利落。
“艾莉娅！”
一道纤细敏捷的身影如同无声的落叶，从大厅梁柱的阴影中飘然落下，正是精灵斥候。她的皮甲上还带着森林的露水气息，翠绿的眼眸扫过地图。
“西边林地，霍顿的庄园护卫队溃散后，可能还有零星的死忠分子藏匿。” 沈弈的手指敲击着地图上标注的大片林地，“巡逻哨再加三组！暗哨翻倍！你的游侠小队，配合猎户，给我像梳子一样把林子过一遍！发现可疑，格杀勿论！我要这新领地内，一只霍顿的臭虫都活不下去！”
“如您所愿。” 艾莉娅的声音清冷，身影一晃，再次融入阴影，消失不见。
一连串命令如同精准的齿轮咬合，驱动着整个庞大的领地机器高速运转起来。大厅里，新招募的书记官们抱着厚厚的账册和羊皮卷轴来回奔走，低声交谈着物资分配、户籍登记；传令兵进进出出，带来各处的最新消息。刚刚经历过战火洗礼的灰岩堡，此刻充满了重建的生机与忙碌的喧嚣。
就在这时，沈弈怀中那枚索菲亚赠送的、镶嵌着蓝水晶的炼金通讯器，突然剧烈地震动起来！水晶光芒急促闪烁，发出不稳定的滋滋声。
沈弈立刻接通。
“沈…弈…” 罗兰的声音传了过来，疲惫得如同跋涉了千山万水，沙哑干涩，背后是呼啸的风声和隐约的马蹄嘶鸣。“…北境…假旗行动…被我们搅黄了…宰了奥托两条忠犬…烧了他嫁祸用的‘兽人’装备…”
通讯信号极其不稳定，滋滋啦啦的噪音严重干扰着声音。
“…但那老狗…彻底疯了！” 罗兰的声音陡然拔高，带着一股压抑不住的怒意和…一丝不易察觉的惊悸！“他派出了‘裂齿’！带着他的血狼亲卫队…南下了！目标…很可能就是你！沈弈！小心！千万小心！‘裂齿’…他不是人！是奥托用禁忌的炼金术和兽人王族血脉…硬生生‘造’出来的怪物！他…他只听从奥托一人的命令…是纯粹的杀戮兵器！”
滋——啪！
通讯器发出一声刺耳的尖鸣，蓝水晶的光芒彻底熄灭，只留下令人烦躁的忙音。信号被强大的干扰源彻底切断了。
“‘裂齿’…禁忌造物…血狼亲卫队…” 沈弈握着冰冷的通讯器，指节微微发白。他眉头紧锁，指尖无意识地敲击着坚硬的橡木桌面，发出笃笃的轻响。罗兰话语中透露出的信息，比预想的更糟。一个由炼金术和兽人血脉融合而成的怪物？奥托的终极杀人兵器？这已经超出了普通军事威胁的范畴！
“头儿！有发现！” 巴顿洪亮的声音打破了凝重的气氛。他风风火火地冲进大厅，手里小心翼翼地捧着一个布满灰尘和铜绿的青铜小盒子。盒子巴掌大小，样式古朴，没有任何锁孔或纹饰，仿佛一块不起眼的废铜。
“在霍顿老儿藏钱的暗格里找到的！压在最底下！邪门，打不开，也砸不烂！” 巴顿把盒子放在桌上，一脸困惑。
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