白帆商会顶层，名为“观星”的会客室。
空气里弥漫着一种昂贵的、带着冷冽松木气息的熏香，无声地驱逐着外界的喧嚣。巨大的落地水晶窗外，银辉城鳞次栉比的屋顶和远处高耸的白色城墙沐浴在午后偏斜的阳光里，如同铺开的一幅繁华织锦。室内光线柔和，铺着暗金色提花绒毯的地面吸走了所有杂音，只剩下角落一座鎏金座钟发出规律而低沉的“咔嗒”声。
沈弈坐在一张宽大、填充了柔软羽绒的高背扶手椅里，姿势放松，甚至带着一丝慵懒。他身上那件在疗养院浆洗得发白的粗布衣服，与这极致奢华的环境格格不入，却奇异地没有半分局促。他刚刚享用完商会提供的、精致到艺术品程度的茶点，此刻指尖正无意识地摩挲着光滑细腻的白瓷茶杯边缘。对面，索菲亚·白帆，白帆商会最年轻的实权管事，换下了白日里略显正式的套装，穿着一身剪裁极佳的银灰色丝绒便裙，更衬得她肌肤胜雪，气质沉静中带着锐利。她那双如同名贵紫水晶般的眼眸，正毫不掩饰地审视着沈弈，仿佛要穿透他平静的表象，看到内里运作的精密齿轮。
罗兰如同一尊沉默的金属雕像，抱着手臂，背脊挺直地站在沈弈侧后方靠窗的位置。精良的半身甲在柔和光线下流转着冷硬的光泽，冰蓝色的眼眸微微低垂，看似在欣赏窗外的风景，实则眼角的余光严密地笼罩着整个房间，以及门外走廊可能传来的任何动静。他是一道无声的屏障，隔绝着潜在的危险与窥探。
“依附白帆，”索菲亚终于开口，声音如同她的目光一样，清澈、悦耳，却带着不容置疑的分量。她纤细的指尖轻轻划过自己面前水晶杯剔透的边缘，发出细微的清响。“以我们的渠道、人脉、遍布十二城邦的商铺网络，‘燧星’和‘聚光片’…不，是未来所有出自你手的‘新奇之物’，都能以最快的速度、最优的价格，出现在最需要它们的人面前。利润…” 她微微前倾，身体带起一阵若有若无的幽香，“…会超出你的想象。你只需要专注于创造，其他的，白帆替你解决。” 她抛出的条件，对于一个初来乍到、毫无根基的发明者而言，几乎是无法拒绝的诱惑。
沈弈端起茶杯，慢悠悠地啜了一口温热的、带着独特花香的清茶。他没有立刻回答索菲亚极具诱惑力的提议，而是放下杯子，身体微微前倾，手肘随意地撑在光洁如镜的深色胡桃木桌面上，十指交叉。
“听起来很完美，索菲亚小姐。” 沈弈的声音不高，带着一种经过深渊洗礼后的平静，甚至有一丝不易察觉的…疏离。“但我有个小小的疑问。”
“哦？” 索菲亚眉梢微挑，紫眸中闪过一丝感兴趣的光芒，“请讲。”
“如果，我是说如果，” 沈弈的目光迎上索菲亚的审视，眼神清亮，毫无躲闪，“有一天，我的‘新奇之物’…或者说我的‘洞察力’，与白帆商会某个更大、更重要的生意，产生了…不那么愉快的冲突呢？比如，它可能会让白帆仓库里堆积如山的某种传统商品…变得一文不值？” 他微微停顿，看着索菲亚眼中瞬间掠过的精光，继续道，“那时，我是该停下‘创造’，还是…白帆会为了更大的利益，‘调整’一下我们之间的合作模式？甚至…‘调整’一下我这个人？”
空气似乎凝固了一瞬。角落的座钟“咔嗒”声显得格外清晰。
索菲亚脸上的笑容淡了几分，但并未消失，反而多了一丝真正的认真。她重新靠回椅背，指尖在扶手上轻轻敲击了两下。
“沈先生，你很谨慎。” 她承认道，“也很…清醒。那么，你的想法是？”
“独立工坊。” 沈弈吐出四个字，清晰有力。“我占股百分之五十一。核心技术、配方、工艺，由我全权掌控。工坊的生产、管理，我主导。白帆商会…” 他看向索菲亚，“作为我们产品的独家代理商，负责所有销售、渠道铺设、品牌推广。利润分成，我们可以详细谈。”
“百分之五十一？” 索菲亚发出一声极轻的、意味不明的低笑，紫眸微微眯起，如同发现猎物的猫科动物。“年轻人，胃口太大，有时候容易噎着。白帆投入的渠道资源、品牌信誉、甚至…像今天这样的庇护，价值几何？你只给百分之四十九？”
“索菲亚小姐，” 沈弈也笑了，那笑容里带着一种洞悉世情的坦然和一丝不易察觉的锋芒。“噎死的，从来不是因为吃得多的人。而是那些…” 他顿了顿，目光扫过索菲亚身后墙上悬挂的一幅描绘着巨大商船搏击风浪的油画，“…看不清自己真正斤两，妄图吞下远超自身能力范围之物的…莽夫。”
他身体微微前倾，目光灼灼：“我的价值，不在于‘燧星’，也不在于‘聚光片’。而在于…” 他点了点自己的太阳穴，“…这里。在于我能持续地看到别人看不到的‘需求’，找到别人找不到的‘解法’。依附于白帆，我或许能衣食无忧，但我的‘洞察力’和‘创造力’，将被限制在‘对白帆有利’的框架内。而一个独立的工坊，能让我不受束缚地探索更多的可能，创造出…远超你我现在想象的价值。这，才是白帆作为独家代理商，能获得的最大、最长远的利益。百分之四十九的分成，不是购买我的产品，而是购买…未来的可能性。”
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