望海城的晨雾还没散，破浪号的甲板上就积了层诡异的灰。
不是海风带来的沙，是泛着青黑色的，像烧过的纸灰，踩上去软绵绵的，还带着股说不出的寒意，顺着鞋底往骨头缝里钻。李长生刚教阿木用盐水擦拭船舷，就看见负责打扫的老水手蹲在甲板上，手里的扫帚“啪嗒”掉在地上，老人的脸像蒙了层灰，嘴唇发青，连打了几个寒颤，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是被什么东西堵住了气管。
“是‘蚀魂尘’！”玄诚子快步走来，指尖捏着张符纸，符纸刚靠近灰层就“滋啦”冒起黑烟，“这是焚天宫用怨灵骨灰掺煞气弄的邪物，积在船上会吸人精气，时间长了能把活人变成行尸！”
他说得没错。老水手的睫毛上已经沾了层青灰，眼睛渐渐失去神采，原本灵活的手指变得僵硬，正无意识地往嘴里塞甲板上的积尘，嘴角挂着诡异的笑。更可怕的是，灰层下的木板正在发黑，原本坚固的坤灵木竟像被虫蛀过，轻轻一碰就掉渣。
“用水冲！”赵将军让人提来水桶，想把灰层冲掉，却被李长生拦住。
李长生盯着扫帚上沾着的灰，那些青黑色的粉末在阳光下泛着微光，落到地上竟慢慢聚成小团，像有生命似的往人脚边凑。他突然想起三爷爷扫祠堂的法子——“陈年积灰得用艾草扫帚，再撒把糯米，邪祟就不敢附在灰里作祟”。
“阿木，去舱里把那把艾草扫帚拿来！”李长生的声音很稳，“再带袋糯米和桐油！”
阿木立刻跑回船舱，很快就扛着把旧扫帚跑回来。这扫帚是用晒干的艾草捆的，柄上缠着浸过桐油的麻绳，还是出发前老渔民周伯硬塞给他的，说“海上潮气重，艾草能驱霉气”。
李长生接过扫帚，往帚毛上撒了把糯米，又蘸了点桐油。艾草遇桐油冒出淡香，糯米沾着油星在阳光下闪着光，他举起扫帚对着老水手身边的灰层猛地一扫——
“唰！”
扫帚过处，青黑色的积尘竟像被烫到似的四散开来，糯米粒落在灰里“噼啪”炸开，将那些聚成小团的邪尘炸得粉碎，艾草的清香混着桐油味，瞬间压过了灰层的寒意。老水手打了个喷嚏，睫毛上的青灰簌簌掉落，眼里终于恢复了点神采，茫然地看着周围：“我……我刚才咋了？”
“有用！”阿木看得眼睛发亮，也抓起一把艾草扫帚，学着师父的样子往帚毛上撒糯米，只是动作太急，糯米撒了一地，倒把凑过来的邪尘炸得四处逃窜。
蚀魂尘显然被激怒了。甲板下突然传来“沙沙”声，无数青黑色的灰从船板缝隙里涌出来，像流动的小溪，很快就在甲板中央积成了个灰堆，灰堆里隐约能看见人脸轮廓，五官扭曲，对着船上的人无声嘶吼。
“它们在聚灵！”玄诚子急得祭出法器，想打散灰堆，法器却被灰堆缠住，表面迅速蒙上青灰，灵力运转都变得滞涩，“这东西能吸法器的灵气！”
李长生没管灰堆，他盯着灰堆边缘的船缝——那里的积尘最厚，显然是邪尘的源头。他让阿木把桐油倒进木桶，掺上艾草汁和地脉金砂，调成金黄色的液体，然后拿起扫帚蘸着液体，顺着船缝狠狠刮去。
“唰！唰！唰！”
扫帚毛带着桐油的热、艾草的香和金砂的光，像无数把小刷子，顺着缝隙往里钻。船缝里传来“滋滋”的声响，像是有东西在被灼烧，青黑色的积尘从缝里被逼出来，化作一缕缕青烟，原本发黑的船板竟慢慢恢复了原木色，连坤灵木的纹路都清晰起来。
“师父，灰堆变小了！”阿木指着甲板中央，原本半人高的灰堆正在以肉眼可见的速度缩小，里面的人脸轮廓越来越模糊，显然是失去了源头的煞气供给。
李长生没停手，他让士兵们都拿起艾草扫帚，往帚毛上抹桐油金砂液，对着甲板各处的积尘清扫。士兵们起初还有些怕，怕扫灰时沾到邪祟，可看到扫帚过处青灰消散，连空气都变得清新，胆子渐渐大了起来，扫得越来越起劲，有的甚至哼起了渔歌。
最险的是桅杆顶部。那里积了厚厚的一层灰，灰里竟缠着根青黑色的丝线，正往了望台的方向爬，丝线过处，木质的桅杆迅速发黑。阿木想都没想，抓起扫帚就顺着桅杆往上爬，少年的动作比在城墙上灵活多了，脚踩着绳结稳稳向上，很快就爬到桅杆中段，举起扫帚对着积尘狠狠一扫。
“小心！”李长生在下面喊道。话音刚落，灰里的丝线突然暴起，像条小蛇缠向阿木的手腕，丝线沾到他袖口的桐油，瞬间发出白烟，阿木趁机用扫帚压住丝线，糯米粒落在上面炸开，丝线很快就化作青灰，被海风卷走。
桅杆顶部的积尘被清理干净，阳光透过了望台照下来，落在甲板上的光斑竟带着淡淡的暖意。灰堆彻底消失了，甲板上只留下扫帚划过的痕迹，坤灵木在阳光下泛着健康的光泽，连之前被虫蛀的痕迹都淡了许多。
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