沼气爆炸的焦糊味还在墓室弥漫，考古队清理炸出的地缝时，一股墨绿色的瘴气突然从深处涌出。比尸腐更刺鼻的气味瞬间灌满整条甬道，接触到的火把都“噼啪”爆响，焰心变成诡异的幽蓝色。走在最前的队员刚吸入一口，脸色就涨成紫黑，喉咙里发出嗬嗬的怪响，双手死死掐住自己的脖子，像有无数虫子在肺里钻——这是被“腐尸瘴煞阵”催发的毒雾，本该“守棺椁，阻生人”的尸毒，此刻成了无孔不入的杀手，漫得越广，毒性越强，被瘴气笼罩的队员突然发现，皮肤接触瘴气的地方正冒出细密的水泡，破裂后流出黄绿色的脓水，连玄诚子的驱瘴符都被毒气蚀成筛子，符纸在雾中化作一缕黑烟，反而助长了瘴气的扩散。
“是‘万尸腐心瘴’！”玄诚子用桃木剑挑起三枚驱邪钉，在身前布成三角阵，罗盘指针在“毒”位剧烈震颤，针身已蒙上层绿锈，“这瘴气是百具腐尸的怨气与尸液混合而成，凝着‘蚀肺煞’，毒气的‘渗透性’专克呼吸！它把‘防腐’变成了‘屠生’，你呼吸越急，毒气钻你的肺就越深，最后连你的五脏都会被腐蚀成脓水，变成瘴气的养料；你用湿布捂口鼻，毒气会穿透布料，在你脸上拓出尸斑；你往瘴气里冲，会被瞬间腐蚀成一具骨架，连点血肉都剩不下！”
话音未落，被毒气熏倒的队员突然浑身抽搐。他的指甲盖已变成青黑色，嘴角溢出的脓水在地上腐蚀出细小的坑，瘴气中浮现出他祖父的虚影——是五十年前在这片墓群失踪的考古队长，最后只找到半块染满尸毒的怀表，表盖内侧刻着血字“见绿雾弥漫，以艾草燃之，借阳火驱阴，方得生机”，此刻这诅咒在他身上复刻，连甬道岩壁都渗出黏糊糊的液珠，像瘴气的根须在往外爬。
“这瘴蚀的是‘生气’！”玄诚子祭出“净气符”想护住队员的口鼻，符刚触到瘴气就被融成了液滴，“你越怕中毒，煞气越兴奋！尸毒本是‘腐’，现在成了‘杀’，毒得越烈，杀得越狠！”
李长生的目光落在队员背包里的旧布包上，里面裹着捆晒干的艾草——是他祖母采的，说“端午的艾草能驱百毒，比啥解药都灵”。他突然想起三奶奶总在堂屋的墙角堆着捆陈艾，艾杆上缠着红布条，说“这艾晒了三年，火气足，能克阴毒，那些瘴气邪雾，见了它就得绕道”，她烧艾从不用明火，总用炭火慢慢熏，说“猛火伤气，文火驱邪，就像过日子，得慢慢熬才出滋味”，艾堆里总埋着块硫磺，说“硫黄能壮火，跟艾凑一起，阳气更足，邪祟不敢沾”。
他从背包里掏出个陶罐，揭开盖子时冒出股浓烈的艾香——罐里装着三年陈艾，艾绒金黄，是三奶奶亲手捶打的，说“陈艾性子温，不会伤肺，新艾太燥，容易动火”；罐底垫着层硫磺粉，是她特意加的，说“硫黄能杀毒，艾能驱瘴，两样凑齐，比啥符都管用”；罐口盖着块粗麻布，是防灰的，散发着艾草的清香混着硫磺的烈味，显然是她备了一辈子、熏了无数次的“驱瘴艾”，罐沿还沾着点炭火灰，是熏屋子时沾的，带着烟火气。
“瘴气太阴，得用纯阳的东西克，才不会被蚀肺煞钻空子。”李长生抓起一把艾绒，混上硫磺粉，用火折子点燃，对着那片弥漫的绿雾，轻轻扇动——青烟带着烈味与瘴气相撞，竟发出“滋滋”的声响，像冰遇烈火。
“噗——”
带着纯阳之气的艾烟刚触到瘴气，墨绿色的毒雾突然像被烫到的蛇，“簌簌”后退，队员紫黑的脸色以肉眼可见的速度消退，喉咙里的嗬嗬声渐渐平息，破裂的水泡不再流脓，结出层淡黄色的痂，带着“以阳克阴”的韧劲。更惊人的是，艾烟飘过的地方，岩壁渗出的液珠瞬间凝固，瘴气中祖父的虚影对着艾烟拜了三拜，化作缕青烟消散，连瘴气最浓的地缝里，都冒出细小的火星，是硫磺燃过的痕迹。
“这艾…驱的是‘阴’，壮的是‘阳’？”玄诚子愣住了，看着陶罐里的硫磺粉，硫磺遇瘴气竟燃起淡蓝色的火苗，烧得瘴气滋滋作响，比任何净气符都有力量，连甬道里的蚀肺气都散了。
李长生没说话，只是用麻布蘸着艾灰，往队员溃烂的皮肤上抹。他的动作很慢，像三奶奶给生了疥疮的孩童涂艾草膏那样，带着“能好”的笃定。他抹到第三下时，队员突然抓过陶罐，将艾烟往自己口鼻处扇，说“祖父说的‘借阳火驱阴’，是让我们用活人的烟火气克死气…他当年就是靠烧艾草才爬出瘴气区…”——这句被他当作迷信的话，此刻随着艾烟的烈味，终于在血脉里醒了。
“三奶奶的艾，不是靠‘多’，是靠‘陈’。”李长生一边往瘴气里撒艾绒，一边慢悠悠地说，“她收艾总在端午正午，说‘这时的日头最烈，艾里藏着纯阳气，能镇住最深的阴’；她存艾用陶缸，说‘瓷缸太滑，陶缸能吸潮气，让艾保持火气，驱瘴才管用’；有次山里闹‘尸瘴’，她就是在村口点了三堆陈艾，说‘艾烟能遮活人味，硫黄能惊邪祟，实在东西能治虚毒’，三天后，瘴气就散了。”
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