水银池平息的余温还没散尽，考古队穿过甬道时，岩壁突然渗出淡黄色的液珠。液珠坠落在地，竟将坚硬的青石板蚀出个浅坑，带着刺鼻的腥气，像腐肉泡过的脓水。走在最前的机甲突然发出“滋滋”的警报，胸前的合金装甲被岩壁喷出的酸液柱击中，瞬间泛起泡沫，装甲板像被开水烫过的塑料，迅速软化变形，连玄诚子的避腐符都被酸雾熏得卷曲，符纸在机甲残骸旁化作黑灰，连一丝灵力都没留下。
“是‘腐骨酸煞阵’！”玄诚子的道袍下摆已被酸雾灼出破洞，他能感觉到皮肤传来针扎般的疼，罗盘指针在“腐”位剧烈震颤，针身已被腐蚀出细密的孔洞，像被虫蛀过，“这甬道的岩壁里灌了百具腐尸熬的汁，酸液里藏着‘化金煞’，酸的‘腐蚀性’被怨气催成了‘蚀灵’！它把‘防御’变成了‘消融’，你穿的甲越厚，酸液蚀得越狠，最后连你的魂魄都会被融成无形的雾，永世困在酸雾里；你用水冲，酸液会沸腾，溅出的飞沫能蚀穿骨头；你用硬物挡，酸会顺着缝隙钻，把器物变成一滩烂泥！”
话音未落，被酸液扫中的机甲突然瘫倒。驾驶员在舱内发出绝望的嘶吼，透过融化的观察窗，能看到他的防护服正以肉眼可见的速度溶解，露出的皮肤瞬间红肿溃烂。他家祖上是军火商，就是在测试新型装甲车时，被突然喷出的酸液融成了骨架，临终前在日记里写“见黄雾喷薄，弃甲裸奔，方有生机”，此刻这诅咒在他身上复刻，连岩壁渗出的酸液都泛起诡异的红光，像在嘲笑“躲在铁壳里的蠢货”。
“这阵蚀的是‘依赖’！”玄诚子突然撕扯自己的道袍，露出布满伤疤的胳膊，“你越信外物，它蚀得越欢！腐蚀本是‘化’，现在成了‘灭’，执迷越深，死得越惨！”
李长生的目光落在队员背包里的旧陶罐上，罐口缠着圈麻绳——是他祖父腌菜用的，说“老石灰能克酸，比啥装甲都实在”。他突然想起三奶奶总在柴房的角落堆着袋老石灰，是盖房剩下的，说“这灰能刷墙、能消毒、能克酸水，实在得很，那些铁壳壳的东西，遇着真酸就没辙”，她腌酸菜从不用玻璃罐，总用陶罐，说“陶土透气，石灰封口，酸水再烈也漏不出来，就像人心，得有能兜底的实在”，灰袋里总放着块粗麻布，说“沾灰擦墙，干净，也能防烧手”。
他从背包里掏出个麻袋，解开时露出袋老石灰——灰是三年前盖房剩下的，细腻如粉，三奶奶说“陈石灰性子稳，不会爆，新石灰太烈，容易烧着东西”；灰里混着晒干的桑树皮，是她特意加的，说“树皮能结壳，跟灰凑一起，能把酸水裹住”；麻袋角缝着块厚棉布，是防灰漏的，散发着石灰的呛味混着阳光晒过的暖味，显然是她存了多年、用了无数次的“克酸灰”，灰袋里还卡着点碎瓦片，是盖房时沾的，带着烟火气。
“酸液太烈，专克虚浮的甲，才被腐骨煞钻了空子。”李长生抓起一把石灰，对着那喷涌的酸柱，猛地撒了过去——灰粉与酸雾相撞的刹那，竟腾起股白烟，像干冰遇火。
“嗤——”
带着土腥气的石灰刚触到酸液，喷涌的酸柱突然像被掐住的蛇，“簌簌”减弱，机甲软化的装甲不再溶解，溃烂处的皮肤泛出层白膜，是石灰与酸液中和的结痂，带着“以碱克酸”的韧劲。更惊人的是，岩壁渗出的酸液遇石灰凝成块，像被冻住的脓，坠落在地不再腐蚀，反而长出层灰白色的壳，把内里的腐煞牢牢锁住。
“这灰…克的是‘腐’，结的是‘壳’？”玄诚子愣住了，看着麻袋里的桑树皮，树皮遇酸液竟膨胀成海绵状，吸住了飞溅的酸沫，比任何避腐符都有力量，连甬道里的腐骨气都散了。
李长生没说话，只是用棉布蘸着石灰水，往驾驶员溃烂的皮肤上抹。他的动作很慢，像三奶奶给烫伤的牲口涂草木灰那样，带着“能好”的笃定。他抹到第三下时，驾驶员突然抓住麻袋，往自己防护服的破洞上捂，嘶吼道：“祖父说的‘弃甲裸奔’，是让我们扔掉靠不住的铁壳，靠实在的东西保命…”——这句被他当作疯话的话，此刻随着石灰的呛味，终于在血脉里醒了。
“三奶奶的石灰，不是靠‘多’，是靠‘纯’。”李长生一边往岩壁的喷口撒石灰，一边慢悠悠地说，“她存石灰总用陶缸，说‘瓷缸太滑，陶缸能吸潮气，让灰保持性子纯，克酸才管用’；她拌灰从不用生水，说‘井水带寒气，容易让灰失效，得用晒过的热水，跟人心一样，得有热乎劲才顶用’；有次村里的化粪池漏了，酸水浸得满地冒泡泡，她就是用这石灰撒，说‘灰能中和酸，土能压住邪，实在东西能治虚腐’，三天后，漏处就结了硬壳。”
随着他的话，老石灰的粉末里渗出点淡淡的暖意，那是三奶奶晒石灰时，阳光留下的温度，带着“生”的劲；桑树皮的纤维泛着微光，那是她加树皮时想着“结壳才能堵漏”的踏实，比任何装甲都坚韧；碎瓦片在灰里轻轻动，像在唤醒队员们对“实在防御”的认知——机甲本是护人的铁壳，不该成了依赖的枷锁，真正的防护，藏在“知酸碱、懂中和”的生活智慧里，不在“硬碰硬”的虚妄中。
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