入了秋，青石村的夜晚凉意渐浓。月光清冷冷地洒下来，给静谧的村庄披上一层薄纱。李长生吃过晚饭，坐在院子里的小马扎上，就着油灯微弱的光，慢悠悠地修补着白日里被树枝刮破的渔网。土狗阿黄蜷在他脚边，耳朵偶尔抖动一下。
屋角的柴火堆阴影里，一只通体漆黑、只有四只爪子雪白的老猫，正蜷成一团，睡得呼噜震天。这猫叫“踏雪”，是村里的捕鼠能手，年纪不小了，平日里除了吃就是睡，一副懒洋洋的模样。
突然，“踏雪”那耷拉着的耳朵猛地竖了起来！紧闭的猫眼也瞬间睁开，在黑暗中闪烁着幽幽的绿光。它没像平时那样伸懒腰，而是整个身体无声无息地伏低，紧贴着地面，尾巴尖微微晃动，像一根蓄势待发的弹簧，目光死死锁住院墙根下一个不起眼的耗子洞。
李长生和阿黄都没注意到老猫的异常。阿黄只是抬了下眼皮，又懒懒地合上了。
***
此时，青石村外三里地的一片小树林里，三个穿着灰色紧身衣、脸上戴着木制面具的人影，正围着一个散发着微弱绿光的复杂罗盘盘膝而坐。他们是“千机阁”的弟子，擅长制作和操控各种精巧的机关傀儡。这次奉命潜入禁地青石村，目标就是近距离观察那个传说中的老农，并尝试在其住所附近布下微型的“灵枢探阵”，收集信息。
“师兄，三号‘灵鼬’已顺利潜入目标院落，潜伏于灶房柴堆下方。”一个略显沙哑的声音响起，他双手十指如同弹琴般在罗盘边缘的几颗晶石上轻点，闭着眼睛，仿佛在感受着什么。“一号‘影蝠’已附着在正屋房梁阴影处。二号‘地听’正在院墙根下掘进，准备布设探阵阵脚。”
为首被称为师兄的千机阁弟子微微颔首，声音透过面具显得沉闷：“做得好，墨斗。控制好灵力波动，万不可惊动目标。此地…透着邪性。”
“明白。”操控傀儡的墨斗应道，全神贯注。他操控的这三具微型傀儡，大小不过孩童巴掌，形似老鼠、蝙蝠和穿山甲，但通体由特殊灵木和金属构成，内部嵌有微缩的探测法阵和传讯核心（傀儡核），行动无声无息，隐蔽性极强，是刺探情报的利器。
“注意，”另一个弟子提醒道，“根据卷宗，此地常有家畜异动，尤其是…猫狗。”
“无妨，”墨斗自信道，“我这‘灵鼬’外壳涂有‘匿息胶’，能完美模拟活物气息，且动作迅捷，寻常家猫根本追不上……”
他话音未落，罗盘上代表“灵鼬”（那只形似老鼠的傀儡）的绿色光点，突然极其轻微地闪烁了一下！
***
院子里，墙根下的耗子洞口。
一只灰扑扑、约莫半尺长的“老鼠”悄无声息地探出了头。它动作有些僵硬，不像真老鼠那样灵动，一双小眼睛也不是血肉，而是两粒极其微小的、散发着淡淡红光的晶石。
这正是千机阁的“灵鼬”傀儡！它按照指令，准备穿过院子，去主屋墙角下与正在打洞的“地听”汇合，完成探阵的最后布置。
“灵鼬”谨慎地左右“张望”了一下（其实是内部的探测法阵在扫描环境），锁定了目标方向，四条细小的金属腿快速迈动，贴着墙根阴影，像一道灰色的影子般窜了出去！它的动作确实很快，几乎不发出声音。
然而，它刚窜到院子中央——
“喵嗷——！！！”
一声凄厉凶狠、如同恶鬼咆哮般的猫叫，撕裂了夜晚的宁静！柴火堆的阴影里，一道快如闪电的黑影猛地扑出！正是老黑猫“踏雪”！
它刚才那副慵懒睡态全是伪装！此刻的“踏雪”身姿矫健得不可思议，四只雪白的爪子如同踏着月光，速度快得在空气中拉出一道残影！那双幽绿的猫眼在黑暗中亮得吓人，死死锁定那只奔跑的“老鼠”！
“灵鼬”内部的探测法阵瞬间发出最高级别的警报！操控它的墨斗在林子里猛地一颤，失声叫道：“不好！有猫！速度好快！” 他手指疯狂地在罗盘晶石上点动，试图操控“灵鼬”紧急转向或钻入旁边菜畦的缝隙。
但太晚了！“踏雪”的爆发力远超普通家猫！只见它后腿猛蹬地面，身体在空中拉成一道完美的流线，两只前爪带着凌厉的风声，如同两把精准的钩子，狠狠地朝着“灵鼬”拍了过去！
“啪！咔嚓！”
一声脆响！
“踏雪”的爪子没有拍空！它精准无比地拍中了“灵鼬”的背脊！那看似坚硬的灵木外壳，在这只老猫饱含“捕猎怒火”的一爪之下，竟如同脆弱的饼干般，瞬间碎裂开来！里面的金属骨架发出令人牙酸的扭曲声！
“噗嗤——！”树林里，操控傀儡的墨斗如遭重击，猛地喷出一口鲜血！他面前罗盘上代表“灵鼬”的绿色光点疯狂闪烁了几下，随即彻底熄灭！
“灵鼬！我的灵鼬毁了！傀儡核…碎了！”墨斗捂住胸口，声音充满了痛苦和难以置信。那傀儡核是傀儡的核心，不仅昂贵，更储存着重要的探测数据和一丝操控者的心神印记！核碎，不仅傀儡报废，操控者也会受到反噬！
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