神凰六年的二月，长安的春寒依旧料峭。夜风卷着残雪，敲打在西市旁那间陋巷老屋的窗棂上，发出“呜呜”的声响，像一首悠长而悲怆的挽歌。就在这一夜，二月十一日的三更天，四朝元老、九起九落的明弈，这位将“百姓”二字刻进骨髓的110岁老人，在他那间漏雨的茅屋里，安详地闭上了眼睛。他走的时候，身上盖着那床打了85个补丁的旧被褥，手边还摊着一卷未读完的《贞观政要》，仿佛只是睡着了。
最后的牵挂：先帝赐衣换灾民粮
明弈的离去，没有惊天动地的动静，只有守在他身边的老仆，发出压抑的呜咽。老仆知道，老爷走得安详，是因为他终于放下了最后的牵挂。
就在昨天，神凰六年二月初十，长安城外的流民又多了起来。连日的春寒加上去年的灾荒余波，不少灾民冻饿交加，蜷缩在城门口，惨状触目惊心。明弈听闻消息，挣扎着从床上坐起来，咳嗽着对老仆说：“去，把太宗皇帝赐我的那件紫袍取来。”
那件紫袍，是太宗文皇帝当年为嘉奖他“强项令”之勇，亲手所赐。料子是上好的蜀锦，绣着象征品级的纹样。明弈一生清贫，却唯独珍藏着这件袍子，平日里连碰都舍不得碰，说是“见袍如见太宗，不敢稍有亵渎”。
“老爷，那是太宗皇帝赐的……” 老仆犹豫着，那件袍子是老爷唯一的“体面”。
“什么体面不体面的，” 明弈摆了摆手，咳嗽得更厉害了，“百姓都快饿死了，一件袍子算什么？拿去……拿去西市的当铺，当些银子，换成米粮，给城门口的灾民送去。告诉他们，朝廷没有忘了他们，大唐……还有希望。”
老仆含泪点头，捧着那件叠得整整齐齐的紫袍，一步步走出茅屋。当他把换来的米粮送到灾民手中，说这是“明老大人用太宗赐袍换来的”时，灾民们哭成一片，对着茅屋的方向三跪九叩。
而明弈，在送走老仆后，便躺回床上，望着漏雨的屋顶，露出了一丝欣慰的笑容。他仿佛看到了灾民们捧着热粥的样子，看到了太宗皇帝赞许的目光。那一夜，他睡得格外安稳，再也没有醒来。
陋室清贫：八十补丁映丹心
明弈去世的消息，像一块巨石投入长安的湖面，激起层层涟漪。秦珪正在御书房与龙天策、玉倾城商议新政的推广事宜，听闻内侍的禀报，手中的朱笔“啪”地掉在地上，墨汁溅脏了明黄的奏章。
“你说什么？明老夫子……去了？” 秦珪的声音带着难以置信的颤抖。他想起那位九罢九起的老臣，想起他怒斥替身的决绝，想起他被罢官时摔帽的刚烈，更想起他那句“为臣者，当有大唐的风骨”。
“陛下，明老大人……走得很安详。” 内侍低声道。
秦珪猛地站起身：“摆驾！朕要去看看！”
龙天策与玉倾城对视一眼，也连忙跟上。玉倾城眼中含着泪——她虽为女子，却久闻明弈的大名，深知这位老臣的清贫与风骨。
一行人轻车简从，来到了明弈居住的陋巷。这里狭窄、潮湿，与周围的民居融为一体，若非老仆在门口等候，谁也想不到，这便是四朝元老、曾任尚书右丞的明弈的府邸。
推开吱呀作响的木门，一股淡淡的霉味扑面而来。院子里光秃秃的，只有一棵老槐树，枝干虬劲，像老人嶙峋的手臂。正屋的屋顶，几片瓦片明显缺失，下面用一个破碗接着，碗里盛着半碗雨水。
走进屋内，更是让秦珪、龙天策等人倒吸一口凉气。
屋子不大，四壁萧然，除了一张破旧的木桌、几把摇晃的椅子，便是从地面堆到屋顶的书——经史子集、农桑水利、律法典章，满满当当，散发着墨香与岁月的气息。这便是明弈的全部家当。
里屋的床榻上，铺着一床灰黑色的被褥，凑近了看，上面密密麻麻全是补丁。老仆在一旁低声说：“回陛下，这床被褥，老爷盖了三十年，打了八十五个补丁，都是老奴一针一线缝的……”
八十五个补丁！秦珪的心脏像是被什么东西狠狠揪了一下。他身为皇帝，后宫的被褥皆是绫罗绸缎，绣金铺银，而这位辅佐了四朝、官至宰相的老臣，竟盖着这样一床破被褥走完了一生。
木桌旁，放着一个粗瓷碗，里面还有小半碗没喝完的稀粥，旁边碟子里，是两小块黑乎乎的咸菜。这便是明弈最后的晚餐——一如他一生的日常。
“老夫子……一生都这样过的？” 玉倾城的声音带着哽咽。她出身名门，见惯了奢华，此刻面对这样的清贫，只觉得心头沉甸甸的。
“是。” 老仆抹着泪，“老爷说，一粥一菜，足矣果腹。他的俸禄，除了买书，剩下的……都给了街上的穷人、受灾的百姓。有人劝他，说‘大夫，给自己留点钱吧，万一有个病痛’，老爷总是笑说‘老夫有书就可以了，要钱干嘛？拿走，给更需要的人’。”
龙天策走到书架前，随手抽出一本翻旧的书，里面夹着几张纸条，上面是明弈用蝇头小楷写的批注，字里行间，全是对民生疾苦的忧虑，对治国安邦的思考。他合上书本，眼眶泛红——这才是真正的大唐风骨啊。
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