神凰三年的春天，长安笼罩在一片前所未有的恐慌之中。皇帝秦珪在田间失踪的消息，如同惊雷般炸响，朝野上下人心惶惶。龙天策调动了天策军、左武侯军乃至京兆府的所有力量，几乎翻遍了长安周边的山林、村落、河流，却连秦珪的一丝踪迹都未找到。
圣母皇太后杨氏在长乐宫日夜祈祷，鬓边的白发仿佛一夜之间又添了许多；费太后虽表面镇定，私下里却数次召见费无极，言语间充满了质问与不安；云澈和黄强因失职之罪被龙天策暂时收押，两人捶胸顿足，只求能戴罪立功，找回陛下；百官们更是人心浮动，朝堂之上，关于“另立新君”的流言已悄然滋生。
龙天策站在地图前，眉头紧锁，指尖在秦珪失踪的柳树林周围反复摩挲。他直觉此事绝非普通的绑架，背后定有巨大的阴谋，而费无极那张看似悲痛实则暗藏得意的脸，始终在他脑海中盘旋。
“大哥，已经第七天了……” 夜凌赤发微扬，声音低沉，“再找不到陛下，恐怕……”
“找不到也得找！” 龙天策猛地一拳砸在地图上，“活要见人，死要见尸！” 他心中清楚，秦珪若有不测，大唐必将陷入内乱，费无极的阴谋便会得逞。
就在这焦灼万分、几乎要放弃希望的时刻，一个消息如同惊雷般传来——皇帝回来了！
伪帝归来：貌合神离露端倪
消息是从长安城外三十里的一处驿站传来的。据说，几名“路过的商人”在一处废弃的山神庙里，发现了昏迷的皇帝，便立刻护送到了驿站，并派人快马加鞭禀报长安。
当“秦珪”被护送回皇宫时，整个长安仿佛都松了一口气。百姓们涌上街头，对着銮驾欢呼，高呼“陛下圣明”“天佑大唐”。圣母皇太后杨氏闻讯，几乎是踉跄着冲出长乐宫，想要立刻见到“失而复得”的皇帝。
龙天策亲自带人前往宫门迎接。当銮驾停下，一名内侍掀开帘子，扶着“秦珪”走下来时，龙天策的目光瞬间凝固了。
眼前的“秦珪”，穿着一身略显凌乱的龙袍，面色苍白，眼神有些呆滞，嘴角带着一丝虚弱的笑意，看起来确实像是受了惊吓、身体虚弱的样子。他的身高、体型，甚至脸上的痣，都与秦珪一般无二。
“皇儿！” 杨氏冲上前，想要抱住他，却被“秦珪”下意识地避开。
“母后……” “秦珪”的声音有些沙哑，带着一丝陌生的疏离，“儿臣无碍，只是有些累了。”
杨氏的动作僵在半空，眼中闪过一丝疑惑。秦珪素来孝顺，每次见到她，都会亲昵地喊“母后”，从未有过这般疏离的态度。
龙天策上前一步，目光如炬，仔细打量着“秦珪”。他注意到，“秦珪”的左手小指上，少了一道秦珪小时候贪玩被刀划伤留下的浅疤；他说话时，习惯性地会轻抿嘴唇，而真正的秦珪，紧张时会不自觉地摩挲右手的玉佩。
“陛下，” 龙天策沉声道，“您失踪的这些日子，究竟发生了何事？是谁绑架了您？”
“秦珪”的眼神闪烁了一下，避开龙天策的目光，含糊道：“朕……朕记不清了，当时被打晕了，醒来就在山神庙里。许是……许是些不开眼的盗匪吧。”
这番话，更是让龙天策心中警铃大作。秦珪虽仁厚，却绝非懦弱之辈，若是遇袭，定会追问到底，绝不会如此轻描淡写，还“记不清了”。
就在此时，费无极带着一群官员匆匆赶来，见到“秦珪”，立刻老泪纵横地跪下：“陛下！您可算回来了！老臣等得好苦啊！苍天庇佑，陛下平安无事！” 他的表演声情并茂，引来不少官员附和。
“秦珪”看到费无极，眼中竟闪过一丝不易察觉的畏惧，点了点头：“外祖父辛苦了，朕没事，都起来吧。”
费无极起身，不着痕迹地挡在“秦珪”身前，对龙天策道：“陛下刚回来，身体虚弱，有什么事，改日再议吧。还是先让陛下回宫歇息要紧。”
他一边说着，一边示意内侍扶“秦珪”回宫，动作看似恭敬，却带着一种不容置疑的掌控力。
朝堂暗流：真假之间的博弈
“秦珪”回宫后，太医被召去诊脉，回报说“陛下受了惊吓，体虚气弱，需静养调理”。费无极趁机以“陛下需要静养”为由，建议暂时由他和几位“老臣”协助处理政务，美其名曰“为陛下分忧”。
圣母皇太后杨氏虽心有疑虑，却因“秦珪”平安归来而稍稍松了口气，加上费无极以“稳定大局”为由劝说，便暂时默认了。
然而，朝堂之上的暗流，却因这位“皇帝”的归来，变得更加汹涌。
第一次朝会，“秦珪”坐在御座上，面无表情地听着官员奏事。当有官员提到要彻查绑架案时，“秦珪”只是淡淡道：“此事既然已了，便不必再查了，免得劳民伤财。”
当龙天策奏请继续推广渤海的新粮种时，“秦珪”竟皱起眉头，看向费无极，仿佛在寻求指示。费无极立刻出列，反对道：“新粮种尚未在全国试种成功，贸然推广，恐生变数，不如暂缓。” “秦珪”便立刻点头：“外祖父说的是，暂缓吧。”
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