他将铁核桃往桌上一放，发出“咚”的一声闷响，震得王三、文彦奎心里一哆嗦。
“你们怕他查假药、压粮价？” 刁光斗冷笑一声，“他查，你们不会做得更隐蔽些？他压价，你们不会联合起来断他的货？做生意，讲究的是‘水无常形’，这点道道都不懂，也配在睢阳混？”
王三、文彦奎被他说得面红耳赤，却也渐渐镇定下来，眼中重新燃起一丝希望。
“可是……他手里有兵，还有夜凌那帮煞星……” 文彦奎仍有些顾虑。
“兵？” 刁光斗不屑地嗤笑，“夜凌是厉害，可他总不能天天盯着你们卖药、卖粮吧？他要查漕运，要管盐市，要应付上面的公文，精力总有顾不上的时候。只要你们别像胡三、王元宝那么蠢，把赃证摆在明面上，他能耐你们何？”
他顿了顿，身体微微前倾，那双老眼射出慑人的光芒：“更何况，这睢阳的官吏，十有八九是我当年提拔的；州府的通判，是我门生；连神都户部的李侍郎，都欠我一个人情。他龙天策想在睢阳站稳脚跟，不看我的脸色，可能吗？”
王三、文彦奎听得目瞪口呆，随即被巨大的狂喜淹没——他们差点忘了，眼前这位“退休”的刁爷，手里攥着的，是盘根错节的人脉，是能通天的关系！
“刁爷英明！” 王三激动得磕了个响头，“有您这句话，我们就放心了！”
文彦奎也跟着磕头：“全凭刁爷做主！只要能把龙天策赶跑，我们愿意把今年的利润，分您三成！”
刁光斗重新拿起铁核桃，慢悠悠地转着，脸上露出一丝掌控一切的微笑：“利润就不必了。我老了，不爱看那些银子。但我见不得外人在睢阳撒野——这睢阳，是我刁光斗的睢阳，天塌下来，也得姓刁！”
他看着窗外飘落的雪花，声音不大，却带着一股睥睨一切的笃定：“你们回去，该做生意做生意，该怎么赚银子还怎么赚。他龙天策要是敢动你们一根手指头，就报我的名字。我倒要看看，他这把新刀，能不能砍得动我这棵老树根。”
王三、文彦奎如蒙大赦，连滚带爬地磕了几个头，千恩万谢地退出了暖阁。
暖阁里，又只剩下刁光斗一人。他把玩着铁核桃，眼神渐渐变得阴鸷。
“龙天策……” 他低声念着这个名字，像是在品味什么，“有点意思。不过，年轻人，太急着掀桌子，容易被桌子腿绊倒啊。”
窗外的雪，还在下，仿佛要将整个睢阳都埋进白色的寂静里。可刁府的暖阁内，却已燃起了另一簇火——一簇由旧势力残余点燃的，针对龙天策的反扑之火。
睢阳的“新篇章”，显然不会一帆风顺。当肃清的锋芒遇上盘踞四十年的根基，当锐意革新的新太守撞上老谋深算的“刁睢阳”，一场更凶险、更隐秘的较量，才刚刚拉开序幕。而此刻的龙天策，或许还不知道，自己真正的对手，并非那些已经伏法的贪官奸商，而是这位端坐暖阁、把玩铁核桃的“刁爷”。
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