开武五年的冬天，漠北草原遭遇了罕见的酷寒。北风如刀，卷着鹅毛大雪，将草原覆盖得严严实实，连最耐寒的牦牛都蜷缩在帐篷里，不肯出来。
与王庭府库中堆积如山的牛羊、金银形成鲜明对比的是，各部落的帐篷里，早已是断炊多日。
曾经水草丰美的牧场，如今只剩下被啃食干净的草根；曾经肥壮的羊群，如今瘦得只剩下皮包骨，为了节省草料，不少部落不得不忍痛宰杀老弱病残的牛羊，可这也只是饮鸩止渴。孩子们饿得哇哇大哭，老人们冻得瑟瑟发抖，年轻力壮的汉子们则瞪着布满血丝的眼睛，望着王庭的方向，眼神中充满了愤怒与绝望。
这一切，都源于突摩勒强行推行的“赋税制度”。
起初，各部落还能勉强凑齐赋税，可随着突摩勒的胃口越来越大，加上杜正伦在一旁煽风点火，赋税的数额一涨再涨，从最初的“十取一”，变成了“十取五”，甚至有些部落被要求上缴七成的牛羊。
“再这样下去，不等春天到来，我们都得饿死、冻死在这草原上！” 一个牧民抱着冻僵的孩子，对着天空绝望地嘶吼。
哥布林的部落，虽然因为他小可汗的身份，赋税稍轻，却也日子艰难。他站在自己的帐篷外，看着部落里日渐消瘦的族人，看着那些曾经跟着他在战场上出生入死的汉子，如今却连拉弓的力气都快没了，心中的怒火如同被大雪覆盖的火山，随时可能喷发。
他不止一次想过带兵冲到王庭，质问叔叔突摩勒为何如此不顾族人死活，可每次都被身边的老臣拦住。
“小可汗，不可冲动啊！我们现在兵力不足，王庭虽然不得人心，却还有杜正伦那个汉人在出谋划策，硬拼只会让部落玉石俱焚！”
哥布林只能把怒火压在心底，每日带领族人加固帐篷，分发仅有的存粮，可他知道，这只是拖延时间。存粮总有耗尽的一天，到那时，等待他们的，只有死亡。
这日，雪稍微小了些，哥布林正和几个部落首领商议如何度过难关，他的汉人军师朱闶铭走进了帐篷。
朱闶铭与杜正伦不同，他原是大唐边境的一个教书先生，因战乱被掳到草原，后被哥布林所救。此人学识渊博，且心怀仁善，看不惯突摩勒的残暴，更同情草原百姓的疾苦，因此真心辅佐哥布林。
“小可汗，各位首领。” 朱闶铭对着众人拱了拱手，脸色凝重，“方才我去查看了粮仓，剩下的粮草，最多只能支撑十日了。”
帐篷里的气氛瞬间变得更加压抑。几个首领唉声叹气，有的甚至抹起了眼泪。
“突摩勒那个老东西！简直是把我们往死路上逼！” 一个脾气暴躁的首领猛地一拍桌子，怒吼道，“与其饿死，不如跟他拼了！”
“拼？怎么拼？” 另一个首领苦笑道，“我们现在连战马都喂不起了，拿什么去跟王庭的军队拼？”
哥布林紧紧攥着拳头，指节发白，眼中满是痛苦与愤怒。他何尝不想拼？可他不能拿十三万族人的性命去冒险。
朱闶铭看着哥布林的模样，轻声道：“小可汗，事到如今，我们不能再抱有幻想了。”
哥布林抬头看向他：“朱先生有何良策？”
朱闶铭沉吟片刻，缓缓说道：“以目前的形势来看，我们的实力，根本不足以与王庭抗衡。且粮草每况愈下，长此以往，不用王庭动手，我们也必然会饿死、冻死在这漠北草原。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人，语气变得沉重：“为今之计，只有两条路可走。”
“哪两条路？” 哥布林急切地问道。
“第一条，” 朱闶铭的声音压得更低，“寻机刺杀大可汗突摩勒。只要他一死，王庭必乱，我们或许能趁机夺取大权，废除苛政，安抚各部。”
帐内众人闻言，皆是一惊。刺杀大可汗，这可是掉脑袋的买卖，风险太大了。
“此计太过凶险。” 一个老首领摇了摇头，“突摩勒身边护卫众多，且生性多疑，刺杀成功率太低，一旦失败，我们整个部落都会被屠灭。”
哥布林也摇了摇头。他虽是突摩勒的侄子，却从未想过要行刺，且此计风险确实太大，他不能拿族人的性命做赌注。
“那第二条路呢？” 他看向朱闶铭。
朱闶铭深吸一口气，说出了一个石破天惊的提议：“第二条路，归顺大唐，寻求大唐的支援。”
“归顺大唐？” 帐内众人一片哗然。
“我们是突厥人！怎么能归顺汉人？”
“那不是认贼作父吗？”
“大唐会接纳我们吗？会不会把我们当成俘虏对待？”
质疑声、反对声此起彼伏。在草原民族的观念里，归顺异族是奇耻大辱，更何况是与他们打了多年仗的大唐。
哥布林却陷入了沉思。他虽然是突厥人，却与大唐打过交道，知道大唐并非如突摩勒所说的那般残暴。尤其是龙天策率领的军队，虽然勇猛，却从不滥杀无辜，甚至在攻占突厥城池后，还会安抚百姓。
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