姑先生抬手，轻轻做了一个安抚的手势。他直视着凌九霄那双深不见底的寒眸，开门见山：“长街之事，特勤鲁莽，冲撞了先生，此乃大过。赵刚等人，已即刻停职审查，相关责任，必严惩不贷。苏家门前冲突，亦是我方失察，惊扰了苏老先生静养，老朽在此，代他们向先生，也向苏家，赔个不是。”他微微欠身，姿态放得极低，却自有一股不卑不亢的从容。
“蝼蚁之举，不值一提。”凌九霄漠然道，目光扫过姑先生身后随从捧着的那个紫檀木长盒，“此物，才是你之来意？”
“先生慧眼。”姑先生点头，神色肃然，“盒中之物，乃是我华国最高决议所授。非为酬谢，实乃……恳请。”
随从上前一步，在姑先生示意下，小心翼翼地将紫檀木盒打开。
盒内，没有委任状，没有金印玉玺。只有一块巴掌大小、非金非玉的黑色令牌，其上天然形成着玄奥繁复的暗金色纹路，隐隐构成一幅简化的神州山河舆图。令牌中央，两个古拙苍劲、仿佛蕴含着雷霆万钧之力的篆字静静铭刻——**护国**！
令牌出现的刹那，庭院中的雨丝仿佛瞬间凝滞了一瞬！一股沉雄、厚重、承载万民愿力与山河气运的磅礴“势”，如同沉睡的巨龙苏醒，虽隐而不发，却已让空气变得粘稠沉重！那些护卫高手更是感觉心头如同压上了一座大山，连呼吸都变得困难。
“此乃‘山河令’。”姑先生的声音带着一种庄重的力量，“持此令者，非官非爵，却位同国柱。见令如见国运，凡华国疆域之内，山川河流，黎民苍生，皆在护持之列。凌先生身怀通天彻地之能，远非凡俗所能揣度。此令授予先生，非为束缚，只求先生念及此身所立之地，若遇倾覆神州、涂炭生灵之滔天灾劫，能……略施援手。” 他顿了顿，语气无比诚挚，“此乃举国所托，亦是黎民所盼。先生可持令而行，不受凡俗律法、体制所限，一切行事，但凭本心。”
庭院死寂。只有雨声沙沙。护卫们连大气都不敢喘，目光死死盯着凌九霄的反应。将如此象征性的至高权柄，近乎“空白支票”般地授予一个身份不明、力量恐怖、且明显视凡俗如无物的存在，这无疑是惊天豪赌！
凌九霄的目光落在“山河令”上。那沉雄的山河气运，那亿万黎民无形的愿力丝线，在他眼中纤毫毕现。他嘴角，缓缓勾起一丝冰冷而玩味的弧度。
“凡俗权柄，于我何用？”他声音淡漠，“护国？苍生？”那语气，如同谈论路边的沙砾。
姑先生的心微微一沉。
然而，凌九霄的下一句话，却让所有人的呼吸为之一窒：“不过……”
他的目光，似乎穿透了重重雨幕与建筑，落在了主宅深处某个气息微弱、体内盘踞着森然寒意的存在上。
“此身重塑，尚存瑕疵。葬地玄冥之痕，非此界凡药可医。”凌九霄的声音如同冰珠落玉盘，“欲拔除冰痕，稳固其源，需引龙脉地火，炼一味‘九转还阳丹’。”
姑先生眼中精光爆闪！他瞬间明白了凌九霄的言外之意！这“护国将军”的身份，他凌九霄可以不在乎，但眼下，他需要一处能引动龙脉地火的地方炼丹，需要有人为他提供炼丹所需的一些凡俗界或许存在的珍稀辅材！而整个华国，有能力、有资格调动这些资源，并为他提供绝对不受干扰的环境的，唯有最高层！
“先生所需，举国之力，必为先生办妥！”姑先生没有丝毫犹豫，斩钉截铁，“龙脉地火节点，我立刻安排！所需药材，列出清单，三小时内，必置于丹鼎之旁！苏小姐之伤，关乎重大，一切以先生为先！”
凌九霄微微颔首，算是认可。他不再看那象征无上权柄的山河令，仿佛那只是一块稍显奇特的石头。玄袍微动，身影倏忽间已在原地消失，只留下一句冰冷的话语在雨夜中回荡：
“备好丹室。子时开炉。”
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西山深处，一处被列为绝密禁区的山谷地窟。
此地深入地脉，炽热的气息弥漫，岩壁呈现暗红色，隐隐有岩浆在下方深处流淌的轰鸣传来。地窟中央，一座通体由暗青色、非金非玉的奇异石材垒砌而成的古朴丹鼎巍然矗立。鼎身刻满了玄奥的符文，此刻正隐隐吸收着从地脉深处被阵法引导上来的精纯火气，散发出灼热的光晕。
丹鼎旁，堆积着小山般的玉盒、玉匣。盒盖开启，露出里面灵气氤氲的千年灵芝、赤红如血的朱果、流淌着玉髓般光泽的钟乳石心……皆是凡俗界几乎绝迹的顶级灵药。最引人注目的，是丹鼎正上方悬浮着的一株奇草。它不过三寸高，通体翠绿欲滴，九片叶子如同最纯净的翡翠雕琢，叶脉中流淌着淡淡的金色光晕，散发出磅礴的生命气息和一种古老的不朽韵味——正是华国秘库中珍藏的镇国级神药，昆仑不死草！
凌九霄立于丹鼎之前，玄袍在热浪中纹丝不动。他看也未看那些堆积如山的凡俗灵药，目光落在昆仑不死草上，略作停留。此草蕴含的那一丝稀薄的不朽生机，勉强可作药引，稳固苏映雪那脆弱的琉璃之躯。
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