（一）倒计时·暗影流动
申时三刻，日头西斜，昏黄的阳光无力地穿透百川城上空仍未散尽的压抑紫云，在街巷间投下道道斑驳扭曲的光影。距离司徒戮给出的一日期限，仅剩不到两个时辰。
城主府前的广场上，气氛凝重得如同铁铸。四名执刑者如雕塑般立于高台四角，二十名天罚卫结成圆阵，肃杀之气冻结了空气。高台中央空置，显然是为“自首者”或“被擒者”准备。然而，整整一个白日过去，除了几个被吓破胆、试图举报无关人等以求自保的宵小被天罚卫拖走审问外，广场上空空荡荡。
司徒戮并未现身，他坐镇于城主府内临时划出的“行辕”中，闭目调息。但所有人都能感觉到，那如同沉睡火山般的恐怖气息，正笼罩着整座城主府，并且随着时限的临近，愈发躁动、冰冷。
“看来，这群逆贼是打定主意要顽抗到底了。”一名执刑者传音道，声音毫无波澜，“时辰一到，便可名正言顺全城搜捕，格杀勿论。”
“赤阳那老匹夫，倒真是沉得住气。”另一名执刑者冷笑，“不过也好，给了我们动手的理由。”
他们并不着急，反而带着猫捉老鼠般的残忍期待。在绝对的力量面前，任何挣扎都只是徒增笑料。
然而，他们并未察觉到，看似死水一潭的百川城地下，正有几股细微的“暗流”，按照既定的轨迹，悄然汇聚、奔流。
城西，地下秘殿，薪火祭坛前。
最后一遍检查完毕。
顾星辰、雷枭、石蛮三人已换上一身特制的紧身黑衣，面料掺入了从黑煞谷获得的骨粉和特殊矿物，经璃月以青帝生机初步处理，具有极佳的隐匿气息、削弱能量探测的效果。三人气息收敛至极致，如同三块没有生命的石头。
顾星辰背负着那柄在时渊塔内初步淬炼过的“无名铁剑”，剑身依旧古朴，却隐隐流转着一层混沌色的暗光，仿佛能吞噬周围的光线。雷枭双拳套上了暗紫色的雷纹拳套，这是钱如海支援物资中的精品，能放大雷霆之力，更添三分暴烈。石蛮的骨棒也被简单处理过，表面铭刻了几道粗犷的加固与破甲符文。
璃月、青叶祭司、叶凌云等人也已准备就绪。青叶祭司手持与薪火祭坛共鸣的木杖，叶凌云则握着一枚古朴的阵盘，里面封存着启动地脉干扰阵法的核心符文。璃月脸色肃穆，指尖捏着三片翠绿欲滴、蕴含着她本命生机的青帝叶，这是她为维持阵法稳定和必要时救援准备的。
墨羽、幽影及数名最精锐的万灵阁好手，则如同真正的阴影，融入通往城中各处的隐秘通道，消失不见。
“时辰将至。”顾星辰目光扫过众人，最后落在璃月脸上，微微点头，一切尽在不言中。
“诸位，薪火见证，愿此行功成，平安归来！”叶凌云沉声祝祷，对着祭坛上的薪火深深一揖。
薪火似乎感应到了什么，火苗轻轻摇曳了一下，散发出的昏黄光芒变得明亮了一丝，带着一种苍凉的祝福之意。
“出发！”
没有激昂的口号，只有简洁的命令。
三组人马，如同离弦之箭，沿着不同的路径，射向各自的目标。
（二）地脉惊龙·乱象始生
酉时初，黄昏的暮色开始真正浸染天空。
百川城内，看似依旧平静，但一些敏感的高阶修士，尤其是坐镇府中的赤阳真人，却隐隐感到脚下大地传来一丝极其微弱、却绝不应该出现的“悸动”。仿佛沉睡的地脉，在某个遥远节点的刺激下，打了一个小小的“嗝”。
这悸动太轻微，太短暂，几乎让人以为是错觉。
然而，仅仅半柱香后——
“轰隆隆……”
低沉的、仿佛来自大地脏腑深处的闷响，毫无征兆地在百川城不同区域的地下响起！声音不大，却异常沉闷，带着某种规律的震颤感，仿佛巨兽在翻身！
紧接着，城东旧坊市、城南废弃的冶炼工坊区、城西几处早已干涸的古井……总计七处不起眼的地点，地面猛地隆起数尺，随即塌陷下去！虽然没有造成房屋大规模倒塌（这些区域本就人烟稀少或建筑简陋），但塌陷处喷涌出浑浊的、带着硫磺和奇异灵气味道的气流，更有点点黯淡的、如同星火般的土黄色光芒一闪而逝！
与此同时，整个百川城的天地灵气，出现了短暂的、无规律的紊乱！如同平静的湖面被投入了几颗石子，涟漪虽小，却打破了绝对的死寂。修炼中的修士被迫中断，一些精细的阵法运行出现了微不可察的滞涩，甚至连天空那紫云都似乎被这来自地下的扰动牵扯，边缘微微翻滚了一下。
“地脉异动？！”
“怎么回事？！”
城中各处，响起惊疑不定的低呼。虽然异动范围不大，破坏力有限，但其发生的突然性、多点并发性，以及那种隐隐蕴含的、与百川城古老地脉相连的奇异波动，让所有人，包括城主府内闭目养神的司徒戮，都猛地睁开了眼睛！
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