腊月廿三，雪停了半日，天枢城的青石板路上还凝着冰碴。
我蹲在锦云阁后巷的煤炉前烤手，苏檀儿攥着张烫金请帖掀帘进来，袖口沾着点炉灰。
"窦碧的帖子。"她把请帖拍在案上，红底金线的"和谈"二字被炉火把边缘烤得微卷，"说是今晚戌时三刻，金玉楼'望月阁'，要跟我谈商盟合并的事。"
我捏起请帖，指腹蹭过烫金纹路——这纸是南海珊瑚笺，窦碧从前最瞧不上苏檀儿用这种虚头巴脑的东西，说"商道要实在"。
如今倒自己用起来了，可见是急了。
"她急什么？"我把请帖扔进炭盆，火星子"噼啪"炸开，"前日恒昌商行退盟，昨日新商盟的账房带着账本跑了，今天又有三家药铺来问锦云阁的代理价。"我抬眼，看苏檀儿鬓角沾着的炉灰，"她的新商盟撑不过七日，这时候请和谈..."
"是鸿门宴。"苏檀儿接口，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌——那是锦云阁客卿的信物，前日刚给她新铸的，"她要当众逼我签退位书，说我'滥用客卿特权垄断市场'，再把锦云阁的铺子分给她的人。"
我笑了，从怀里摸出块温热的糖糕递过去。
苏檀儿咬了一口，甜豆沙沾在嘴角："你早料到了？"
"她上个月往关云龙那里送南海明珠的时候，我就让张铁匠他们签了生死契。"我指节敲了敲案几，"但更要紧的是..."我压低声音，"她背后的人该露头了。"
戌时三刻，望月阁的雕花门帘被风掀起一角。
我裹着苏檀儿的月白斗篷坐在她身侧，面上蒙着层薄纱——窦碧只请了苏檀儿，我得扮作她的贴身婢女。
阁内烧着龙涎香，呛得人嗓子发紧。
窦碧穿了件墨绿织金襦裙，比三日前在牢门口见时胖了些，鬓角的白发却更扎眼。
她指尖敲着黄花梨圆桌，桌上摆着两封契约，封皮是新商盟的烫金印。
"苏东家。"她端起茶盏，茶沫子在盏里晃，"咱们都是天枢城的老人了，何苦斗得两败俱伤？"
苏檀儿垂眼拨弄茶盏："窦老板说的'和谈'，莫不是要我把锦云阁的三成股份让给新商盟？"
窦碧的手指顿在桌沿，指节泛白："三成？
苏东家好大气。"她突然笑了，眼角的细纹堆成褶皱，"我要的是锦云阁的印信。
你退居幕后，我做明面上的东家，利润分你两成——够意思了吧？"
苏檀儿猛地抬头，我在桌下攥住她的手。
她的掌心沁着冷汗，我轻轻捏了捏——这是我们约好的暗号：稳住，看她还有什么后手。
"窦老板当我是三岁孩童？"苏檀儿扯了扯嘴角，"锦云阁的印信在我娘牌位前供着，你要拿，除非我死。"
窦碧的脸"刷"地白了。
她猛地起身，绣鞋跟磕在青砖上发出脆响。
我听见门外传来脚步声，很慢，像是故意让我们听见。
门帘被掀起，进来个穿青布短打的男人。
他戴着斗笠，帽檐压得低，露出半张削瘦的脸，左颊有道刀疤，从眉骨一直划到下颌。
"苏东家，这是我请来的见证人。"窦碧的声音突然软下来，像换了个人，"这位是...咱们玄荒域的老朋友。"
青布男人摘下斗笠，刀疤在烛火下泛着冷光。
我瞳孔一缩——这张脸，我在关云龙的账本里见过。
上个月关云龙收的三箱南海明珠，送货单上的签收人就是他，署名"吴九"。
"苏姑娘。"吴九开口，声音像砂纸擦过铁板，"窦老板的条件很公道。
你若不应，锦云阁的货船下个月过黑水湾时，怕是要遇上点风浪。"
我感觉苏檀儿的手在抖。
她猛地抽回手，茶盏"当啷"掉在地上，瓷片溅到窦碧脚边。
"你威胁我？"苏檀儿的声音发颤，但眼底烧着团火，"天枢城是城主的地盘，你当王大人的巡城卫是摆设？"
吴九笑了，从怀里摸出块黑铁令牌，往桌上一扔。
令牌中央刻着团火焰，边缘是扭曲的纹路——灭世盟的标志，我在关云龙藏的密信里见过。
"王大人？"吴九用指节敲了敲令牌，"王大人的公子在苍梧山学剑，上个月被山鬼伤了腿。
若有人往他药里添点鹤顶红..."
窦碧突然捂住嘴，指甲掐进掌心。
我看见她喉结动了动，像是要说什么，又硬生生咽了回去。
我摸了摸腰间的锦囊——里面装着隔音符和幻影镜。
隔音符已经在阁外布好，幻影镜的镜面贴着桌底，正对着吴九的令牌。
"苏东家，你再想想。"吴九站起身，斗笠重新扣在头上，"子时前给答复，过时不候。"
他掀帘出去时，风卷着雪粒子灌进来。
窦碧追出去两步，又踉跄着退回来，扶着桌沿直喘气。
"檀儿..."她突然抓住苏檀儿的手腕，指甲几乎要掐进肉里，"我也是被逼的。
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