春祭大典的余韵尚未散去，陈砚的案头便已被各州府的公文堆积如山。清晨的阳光透过窗棂，洒在她正在审阅的《惠民医典》样书上，那书页间栩栩如生的草药插图在晨光的映照下显得格外生动。
陈砚轻轻摩挲着书页，仿佛能感受到那些草药的生命力。她的思绪渐渐飘远，回想起昨日在太医院的一幕。一位老郎中紧紧握着她的手，感慨地说道：“贵妃娘娘，这图文并茂的医书，怕是能救下无数百姓的性命啊！”
就在这时，小翠的通报声打断了她的思绪：“娘娘，鸿胪寺少卿求见。”陈砚回过神来，合上医书，示意小翠让少卿进来。
少卿快步走进房间，手中捧着一卷西域商人绘制的商路图，神色恭敬地向陈砚行礼。他展开地图，指着上面的路线说道：“近日有大食国使者称，愿以香料、琉璃等珍贵物品换取我朝的丝绸、瓷器。然而，边境通商关卡的税赋并不统一，这给商人们带来了诸多不便，还望娘娘定夺。”
陈砚仔细端详着地图，目光落在玉门关至敦煌的路线上。她惊讶地发现，这条路线上竟然密密麻麻地标注着二十余处税卡。如此众多的税卡，无疑会增加商人们的成本和风险，也难怪他们会对这条商路望而却步。
她当机立断，立刻传召户部的官员前来商议此事。待众人齐聚一堂后，陈砚沉稳地开口道：“诸位大人，如今税赋过重，恐怕会吓跑那些外商。”说罢，她顺手拿起桌上的镇纸，将地图的边角牢牢压住，以确保众人能看清地图上的细节。
接着，陈砚继续说道：“然而，若是完全免税，又担心国库会因此受到损失。依我之见，不妨在边境设立三处官办榷场，统一征收十五分之一的关税。这样既能保证国家有一定的税收，又不至于让外商望而却步。同时，我们还可以在榷场内提供食宿、仓储等便利条件，以吸引更多的外商前来交易。”
陈砚话音未落，便有人提出疑问：“那其他地方该如何处理呢？”她微微一笑，胸有成竹地回答道：“在地图上这些绿洲城镇，我们可以修建驿站，供商队歇脚。如此一来，不仅能保障商队的安全，还能带动地方的商贸发展。”
正当众人热烈讨论着这些细节时，窗外突然传来一阵清脆的孩童读书声。陈砚心生好奇，起身走到宫墙边，透过窗户向外望去。只见隔壁的国子监内，一群学子们正整齐地列队，齐声诵读着新修订的《大明律》。阳光洒在他们的青衫上，仿佛为他们披上了一层金色的光辉，而他们年轻的面庞上，则洋溢着对治国安邦的热切向往。
这一幕让陈砚不禁想起了自己在江南兴办义学时的情景。那时，有个小男孩曾信誓旦旦地对她说，将来一定要做一个“好官”。如今，不知那个孩子是否也在这朗朗书声中，追逐着自己的梦想呢？
午后，陈砚乔装成绣娘前往京城布庄。掌柜见她衣着朴素，起初态度冷淡，直到她拿出从宫中带出的苏绣纹样，对方才眼睛一亮：“这位娘子若是有货，小店愿出高价！” 陈砚顺势坐下：“听闻有些布商哄抬物价，朝廷商法典章难道不管？” 掌柜警惕地张望四周，压低声音：“不瞒您说，现在查得严，但总有人钻空子。前几日就有个外地商人，用次等棉线冒充蚕丝，要不是被同行举报...”
当晚，陈砚便在书房写下《商贾互察条例》。她提出设立 “商盟议事厅”，由诚信商贾推举代表，每月评议市场乱象；对主动举报造假者，按涉案金额的十分之一给予奖励。写完最后一个字，窗外已泛起鱼肚白，案头的茶盏早已凉透。
这日朱标邀她同游西苑。湖面上画舫轻摇，宫女们采撷新荷，空气中浮动着清甜的花香。朱标将刚剥好的莲子递给她：“砚儿，礼部奏请开办‘万国博览会’，让各国商人见识我大明物产之丰饶，你觉得如何？” 陈砚接过莲子，思索道：“此乃盛事，但需提前筹备。可命工部修建专门场馆，按丝绸、瓷器、茶叶等类别分区；再让鸿胪寺培训译官，避免沟通不畅。”
她忽然想起边境税赋之事，又补充道：“届时可借机宣布新的通商政策，展示我朝与各国友好往来的诚意。不过，” 她转头看向朱标，目光透着忧虑，“商贾云集之处最易生乱，治安和物价都要提前部署。” 朱标笑着握紧她的手：“有你谋划，朕放心。”
随着博览会筹备工作展开，陈砚愈发忙碌。她亲自到工部查看场馆设计图，要求在展区旁增设医馆、驿馆；又前往鸿胪寺考核译官，发现一名年轻译员对大食国风土人情了如指掌，当即破格提拔为接待副使。在她的督促下，一本名为《诸国风俗考》的手册迅速编印完成，详细记载了各国礼仪禁忌与贸易惯例。
这日她在史馆查阅典籍，偶然翻到前朝因奢靡之风导致国库空虚的记载，心中警铃大作。当晚便向朱标提议：“应颁布《节俭令》，限制官员婚宴、寿宴规模；民间丧葬不得铺张，违者重罚。陛下可率先垂范，缩减宫廷用度。” 朱标欣然应允，次日早朝便宣布将后宫开支削减三成，节省的银两用在修缮义学上。
秋意渐浓时，万国博览会如期举行。京城朱雀大街张灯结彩，波斯的地毯、天竺的香料、大秦的玻璃器皿与大明的云锦、青花瓷交相辉映。陈砚身着素色常服穿梭其间，见一名西域商人正用生硬的汉语与瓷器匠人讨教烧制技艺，旁边的孩童举着糖画嬉笑奔跑，忽然觉得一切辛劳都值得。
夕阳西下，她站在城楼上眺望京城。街道上车水马龙，酒肆茶楼飘出阵阵欢声笑语，学堂的钟声与小贩的叫卖声交织成曲。远处的农田里，农夫们正将金黄的稻谷装车，牛车碾过石板路，发出吱呀的声响。陈砚轻抚腰间的獬豸纹玉佩，心中默念：盛世如树，需时时浇灌修剪，方能长青。而她愿做那默默守护的园丁，用一生心血，护这天下太平。
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