殿内一片寂静，唯有漏壶滴答作响。陈砚望着吴祯被拖出殿外的背影，忽然想起三年前在刑部大牢，那些因出身被剥夺科举资格的女子。李秀娘走到她身边，低声道："娘娘，以后咱们的孩子，是不是都能堂堂正正地考科举了？"
"能。" 陈砚望着殿中悬挂的《太祖高皇后训》，马皇后的画像在晨光中庄严肃穆，"只要律法在，笔杆在，天下就没有永远封死的门。"
朱标走到她身边，袖中滑出个檀木盒："打开看看。"
盒中躺着支素银簪，簪头刻着细密的竹简纹，正是她父亲当年教她习字时用的笔架样式。陈砚抬头，看见他眼中倒映着殿外初绽的玉兰："陛下，这是......"
"是朕让尚宝司照着你父亲的遗物刻的。" 朱标轻声道，"往后你用这支笔，不仅要写律法，还要写天下女子的前程。"
应天城的阳光终于穿透晨雾，照在陈砚新得的银簪上。她忽然轻笑，想起昨夜在书院地窖，用松烟墨拓下的吴明指纹 —— 那些试图用墨色遮住天光的手，终究会在证据面前原形毕露。而她手中的笔，终将与天下士子的笔一起，在大明的科举史上，写下 "公平" 二字，让每个字都像此刻殿角的铜钟，清亮而悠远。
退朝后，陈砚带着李秀娘走过御花园，看见新科进士们正在碑廊下观摩《科举新诏》。阳光穿过玉兰花瓣，落在李秀娘的莲花银戒上，折射出细碎的光斑。远处传来孩童的读书声，念的正是李秀娘策论里的句子："律法如秤，不偏不倚；科举如镜，照见贤愚。"
陈砚摸着腕间空置的银镯位置，忽然觉得那里不再空荡 —— 父亲的笔架、朱标的银簪、李秀娘的银戒，还有无数寒门士子手中的笔，早已在她心中连成最坚固的镯子，比任何银饰都更珍贵。这镯子刻着的，不是算筹或獬豸，而是千千万万双渴望公平的眼睛，和一个王朝对贤能的无限渴求。
是夜，陈砚在刑部后堂批阅新到的科举申诉状，银簪尖划过 "乐户从良许考" 的条目时，忽然听见窗外传来鞭炮声 —— 那是明心庄的织女们在庆祝李秀娘登科。她望向案头朱标新批的诏令，"勿论出身" 四字的朱砂印格外鲜艳，忽然明白，今天的金殿辩论，不是终点，而是起点 —— 一个让所有笔尖都能自由书写的起点，一个让律法真正成为天下之秤的起点。
银簪在纸页上落下，写下 "准奏" 二字，墨色饱满，力透纸背。陈砚知道，这一笔下去，无数像李秀娘这样的女子，将带着希望走进科场，而她腕间无形的镯子，终将在时光中沉淀，成为大明王朝最动人的注脚。
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