凤阳的晨露还沾在车辕的獬豸纹上，朱标的车架已驶入扬州地界。陈砚掀开绣着算筹纹的车帘，漕河上百舸争流的景象扑面而来 —— 官船的朱砂獬豸旗与民船的青布算筹幡交错而行，桅杆上晾晒的夏布绣着统一的獬豸眼纹，在阳光下织成一片律法与民生交织的锦缎。
"娘娘，码头上的盐包堆得像算筹山！" 翡翠指着岸边整齐的盐袋，每个袋角都用红绳系着算筹形木牌，"听说是按《两淮盐运章程》分品级堆放，官盐用朱砂印，商盐用墨绿印，一目了然。"
陈砚的银镯在车辕上轻叩，目光扫过正在验货的女吏。她们身着统一的青布襦裙，腰间别着鎏金算盘，腕间银镯的算筹纹与盐袋木牌遥相呼应。当发现某艘商船上的盐引数目与算盘记录不符时，女吏们齐声背诵《大明盐法》条文的声音，竟比漕河的浪涛还要清亮。
车架转入扬州城，青石路上的车辙印都被修成算筹形状，路中央的獬豸浮雕每隔十步便有一座。陈砚望着街边林立的商铺，酒肆的招幌上绘着算筹与酒坛的图案，布庄的匾额下挂着獬豸纹的量衣尺 —— 这是新政后扬州商人自发形成的 "诚信标识"。
"算学塾的孩子们在唱新曲！" 翡翠指着街角的凉亭，十几个戴银镯的孩童正围着石桌拨算盘，唱着改编的《算筹歌》："一归盐引二归商，三归民户米满仓；獬豸守着漕河闸，算珠拨出太平章......"
朱标掀开隔壁车帘，玄色常服上的暗纹蟠龙与街面的獬豸浮雕相映成趣："砚儿，你看那间 ' 归仁布庄 '，正是明心庄的织女们开的。" 他指向二楼晾晒的獬豸纹夏布，"听凤阳来的商队说，这种布在应天贵胄圈已成风尚，连徐皇后都派人来订。"
行至盐丁聚居的归仁里，陈砚看见晒盐场上的盐堆被码成算筹形状，每个盐堆前都立着石牌，用算筹符号标着产盐量、应缴税银、盐丁分利数目。老盐丁李三正教孙子拨弄袖珍算盘，孩童腕间的红绳上串着微型獬豸雕件 —— 那是新政后盐丁家庭的 "吉祥符"。
"娘娘还记得吗？" 李三看见陈砚，忙不迭放下算盘，露出腕间与她同款的算筹纹银镯，"去年这时，咱们还在为一口官盐发愁，如今每月十斤盐准时送到家，多余的盐还能换织机坊的布。" 他指向自家门前的户籍牌，"您瞧，' 盐丁良籍 ' 四个字，可是知府大人亲自题的。"
扬州盐运司的后堂里，新任盐运使王清展开最新的《盐引平衡图》。图上用三色算筹标注官、商、民三界盐运量，红色算筹代表官盐，绿色代表商盐，蓝色代表民生用盐，三线在 "漕河中枢" 处交汇，形成精准的平衡三角。
"自新政实施，" 王清的算盘在图上敲出节奏，"两淮盐价平了四成，盐丁分利增了三成，连王府的商队都按律多缴一成税。" 他呈上叠得整整齐齐的账册，每本封皮都贴着算筹纹火漆印，"商人们都说，现在算筹比官印还管用，因为算筹算出的是真金白银的公道。"
晌午的漕河码头上，明心庄的商船正在卸货。李秀娘带着几个织女与盐运司女吏核对账册，算珠声与江豚的低吟交织。当发现某批夏布的赋税计算有误时，女吏们立即用陈砚改良的 "三才算盘" 重新推演，算珠归位的瞬间，商船上的獬豸旗恰好被风吹得猎猎作响。
"娘娘，扬州知府请您去看新修的算学桥。" 翡翠递上烫金拜帖，封面印着算筹与桥梁的组合纹，"说是用算筹原理设计的三孔石桥，中间桥洞的高度正好让官船顺利通过，两边桥洞供民船穿行，分毫不差。"
站在算学桥上，陈砚望着桥下穿梭的船只，每艘船头都刻着小小的算筹纹 —— 那是船主们为感谢新政带来的畅通商路自发雕刻的。桥栏上的獬豸石像望着漕河上下游，仿佛在守护着这条用算筹与律法丈量过的黄金水道。
"砚儿，" 朱标忽然指着远处的算学塾，"朕让国子监把扬州的新政经验编成《漕运算例》，今后全国的运河治理都要照着这个模子来。" 他望向她腕间的银镯，"你当年在齐王府地牢刻下的算筹图，如今真的成了天下漕运的通行法则。"
暮色漫过扬州城时，归仁里传来此起彼伏的算盘声。陈砚路过某户人家，看见女主人正用算筹教女儿辨别官盐与私盐："记住，獬豸印的算筹尾端有个小勾，就像陈娘娘银镯上的纹路......"
漕河的夜风带来远处的钟声，与算学塾的《算筹歌》遥相呼应。陈砚望着扬州城上空的星斗，忽然想起在凤阳处理的那起田讼，想起陈家埭老槐树下的算学馆。原来算筹的声音真的能传得很远，远到让每个百姓都能听见公道的回响，远到让每个角落都能被律法的光辉照亮。
是夜，朱标在扬州知府衙门批完《推广两淮新政诏》，特意在末尾画了个算筹与獬豸相交的图案。陈砚倚在窗边，看着漕河上的灯火倒映在她的银镯上，仿佛看见无数个算筹在水面跳动，织就一张覆盖天下的公道之网。而扬州城的安居乐业，不过是这张网上最璀璨的节点之一，见证着算筹与律法如何让人间烟火，在大明的山河间，绽放出最温暖的光彩。
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