黑石城中，黑山集会临近，空气开始发烫，带着一股焦躁的甜腻。各路修士与凡俗商贾像涨潮般涌入，将原本死寂的石城搅得沸反盈天。喧嚣之下，一股无形的暗流却沿着青石板路蜿蜒，渗入每一道缝隙。
林宏回到分配给内门弟子的石屋，门前挂着陌生的铭牌。他的那间，已被抽走。穿过喧嚣的大堂，他走到贡献殿，冰冷的木案后，负责登记的管事头也不抬，扔下一枚更小、更薄的身份令牌，指向角落里一间仅能容身的石屋。林宏接过令牌，指尖触到那粗糙的石面，如同触到了帮派对他无声的贬斥。他没有多看一眼，转身便走，脑海里只剩下“初生道域”所需资源的计算。
集会的筹备在玄阴帮的主导下，绷紧了每一根神经。帮派高层如同燃烧的炉火，倾尽所有，热浪却毫不留情地席卷而下，最先灼烧的，便是最底层的杂役与外围弟子。
“所有杂役、外围弟子，即日起，每日劳作时间翻倍！每人再领三份搬运！”早晨的集会上，一名管事厉声宣布，他那双细长的眼缝里，透着一丝冰冷的恶毒，“此次集会事关帮派颜面，所有报酬……将大幅克扣，悉数用于‘保障集会顺利进行’！不从者，帮规处置！”
话音如石块砸入水中，人群瞬间炸开了锅。那是压抑的、低沉的嗡鸣，伴随着愤怒的喘息。杂役和外围弟子们面色煞白，长期的劳作已将他们榨得只剩一副骨架，微薄的报酬更是吊命的绳索。此刻，连这绳索也要被生生剪去一截。那不是剥削，是活生生的剐肉！
林宏站在人群后，周遭的空气在他感知中变得粘稠。他能感觉到每一缕绝望的挣扎，每一丝愤怒的撕扯，以及那深入骨髓的不甘，它们像无形的潮汐，拍打着他。人群中，有杂役的膝盖已经开始颤抖，眼中是失去焦距的空洞，双手紧攥成拳，却无力抬起。
就在此时，林宏的视线被人群前方的一幕吸引。
一个管事正抬手指向一名女子，指尖几乎点到她的鼻尖。女子身着内门弟子服饰，身形修长，脸庞清丽，却挂着一丝不肯屈服的倔强。是秦映雪，他曾远远见过一眼的内门弟子。她立在那里，一股淡薄的灵气在她周身浮现，像是被激怒的野兽，却又被无形的力量束缚着。
“秦映雪！你敢拒绝管事大人的吩咐？！”管事的怒吼震颤着空气，“区区炼气中期，也敢违抗帮派命令？！”
“我凭什么为那些凡俗商贾端茶倒水？我乃内门弟子，并非杂役！”秦映雪的声音透着寒意，话语像冰凌般刺出，其中裹挟着被玷污的傲气。
“哼！内门弟子又如何？！集会要紧，帮派要所有人奉献！不从，便以‘抗命不尊’论处！”管事眼中寒光一闪，他猛地抬手，一股漆黑煞气在他掌心凝聚，呼啸着朝秦映雪面门拍去。羞辱，赤裸裸的，当着所有人的面。
秦映雪的脸颊瞬间失了血色。她后退半步，那团煞气如同利剑悬在头顶，斩落的不仅是她的尊严，更是她在这帮派中的立足之地。屈辱与不甘在她眼中翻涌，最终，那丝浮动的灵气消弭，她紧绷的身体松懈下来。
“罢了，我做便是！”她咬牙，声音从齿缝里挤出，随后转身，背影如同石塑，僵硬地迈向屈辱的劳役。
周围，无论是玄阴帮的高层还是底层的弟子，都冷漠地旁观着。高层脸上挂着一丝满意的阴笑，底层则像被冰冻住一般，鸦雀无声。
林宏的目光紧随秦映雪，他能感觉到她体内翻腾的怒火，以及深埋其下的，某种更复杂的颤栗。他眼前的场景，像是与记忆中的碎片重叠。秦映雪那紧绷的唇角，那双眼底压抑着却又透着怨恨的目光，瞬间唤醒了他脑海中关于她的零星传闻——那些她如何以高傲之姿，踩着比她弱小的弟子争夺任务，如何巧取豪夺外围弟子辛苦所得的贡献值。那并非全然的无辜，她此刻所承受的，不过是她曾施加于他人身上的倒影。
一股凉意爬上林宏的心头。这就是玄阴帮的生存逻辑。这里没有全然的受害者，只有在残酷链条中，捕食与被捕食角色不断转换的挣扎者。
然而，秦映雪的公开受辱，却像一滴墨，迅速在平静的水面晕染开来。
“连内门弟子都被如此对待，我们这些杂役和外围弟子，岂不是连畜生都不如？”
“不能再忍了！他们把我们当什么？！这贡献值，我们不要也罢！”
“他们扣了我们的报酬，说是为了集会，可集会赚来的灵石，还不是进了高层的口袋！”
愤怒的低语如星火燎原，在杂役和外围弟子中蔓延。长期压迫、无止境的劳役、被克扣的报酬，以及如同草芥般的生命，此刻被彻底点燃。
林宏静静地立着，周围的空气像无数细密的丝线，将那些低语、那些眼神、那些从心底泛起的绝望与反抗的念头，清晰无比地传入他的感知。甚至，一些隐蔽的精神波动，带着强烈的情绪色彩，在他心底泛起涟漪——一些不堪重负的底层，开始以晦涩的眼神、夜巡时的窃窃私语，悄然联络，编织着反抗的暗网。
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