亡魂谷的腥风血雨，像是凝固在林宏灵魂深处的一场噩梦，又像是被血肉反复碾磨后留下的烙印，火辣辣地灼烧着他。青铜令牌沉甸甸地握在他手中，那冰冷的触感并非胜利的荣耀，而是沾染着石猛的臂膀、林清瑶的生命，以及他内心深处无法言说的愧疚的沉重枷锁。
墨无痕冰冷的目光，像掠过一块无足轻重的顽石，从林宏身上移开。他大手一挥，剩余的十数名“合格”流民被无情地集合起来。他们是数千人中最终存活下来的幸运儿，也是玄阴帮那座血肉磨坊残酷筛选下的“精英”，一个个面色苍白，眼神中除了劫后余生的庆幸，更多的是麻木与畏惧。
“从现在起，你们便是玄阴帮的外围弟子。”墨无痕的声音如同磨砂般粗粝，每一个字都像是沾着血的冰渣，刺耳而冰冷，“你们的编号已在信物上刻印，切记。尔等皆为‘凡胎’，根基浅薄，勿要以为入了玄阴帮便可高枕无忧。若无法展现价值，尔等之命，轻如草芥。”
林宏低头，掌心几乎要被青铜令牌的棱角硌破。上面赫然刻着四个小字：玄字九五二七。这个数字，是他用两条鲜活的生命换来的，沉重得让他手指发颤。
他们被带往黑石山脉深处，玄阴帮真正的驻地。越往里走，空气中那股腐败的腥味越发浓郁，偶尔还能闻到一股说不清道不明的草药焦糊味。驻地被黑色巨石环绕，像一圈嶙峋的牙齿，吞噬着谷内的光线。这里的建筑群虽比贫民窟整洁，却也更加森严。随处可见巡逻的玄阴帮弟子，他们身着统一的黑袍，面无表情，腰间悬挂着样式统一、刃口泛着寒光的短刃。每当他们的目光扫过，林宏都感到一股难以言喻的压抑感，仿佛有一只无形的手扼住了他的咽喉。
刚进入驻地大门，便有一名身形矮小的老者，穿着洗得发白的灰色粗布袍子，面无表情地迎了上来。他的目光扫过林宏这群人，像是扫过一群牲畜，语气嘶哑：“你们这些新来的，从今日起，便是杂役兼外围弟子。这是你们的住处。”他指了指一排低矮简陋的石屋，那石屋像是从岩壁上硬生生凿出来的，透着一股原始的野蛮气息。
林宏很快便从只言片语中了解到，玄阴帮的等级体系森严得可怕，从底层到高层，每一层都如同天堑，横亘在凡人与“仙途”之间：杂役，是帮派内最低贱的存在，负责一切脏活累活，连修炼的资格都没有，地位甚至不如一头驯养的异兽；外围弟子，便是他们现在所处的阶层，被允许学习最基础的功法，却像随时可以被牺牲的“耗材”，是“血祭”、“血斗”的首选炮灰；再往上，是内门弟子、核心弟子，直至帮派长老及以上，每晋升一层，便意味着更多的修炼资源、更强的功法、更尊贵的地位，以及对底层生杀予夺的权力。林宏的心头沉重，自己现在只是最微不足道的尘埃，随时可能被碾碎。
林宏和其余新晋的外围弟子被安排到一间狭小的石屋。说是石屋，不如说是石牢。没有窗户，只有一道铁门紧闭，里面潮湿阴冷，散发着一股浓重的霉味。地上铺着一层薄薄的茅草，散发着枯腐的气息，便是他们十几个人挤在一起的床铺，连翻身都困难。林宏躺下时，能清晰地感觉到身边其他人的体温，以及从他们身上散发出的绝望和恐惧。
“今日起，你们将接受为期一月的集体训练。”第二天，一名同样穿着黑袍，但气息比墨无痕弱上许多的玄阴帮弟子，声音带着不耐烦的训斥。他那张年轻的脸上，已经刻满了与年龄不符的冷漠与傲慢。“训练内容为‘黑煞功’入门心法和‘白骨爪’招式。这是你们身为外围弟子，能够接触到的最基础的修炼之法。”
他将几枚刻有文字的玉简分发下去。林宏接过玉简，触手冰凉，仿佛一块浸透了寒气的石头。里面传来一段晦涩难懂的心法口诀和一些招式图解，文字古老，透着一股不祥的气息。
“‘黑煞功’，乃我玄阴帮淬炼肉身、引气入体的基础功法。”那弟子讲解道，语气中带着一丝优越感，“它能帮助凡人勉强感应天地间的‘煞气’，并将其引入体内，初步洗练筋骨，强健体魄。记住，这仅仅是入门，能感应到一丝煞气便是成功，想要真正踏入练气期，难上加难。”他的目光扫过众人，带着一丝嘲讽，仿佛在说，你们这些凡人，能感应到个屁。“‘白骨爪’，则是一种粗浅的攻击招式，配合‘黑煞功’的入门心法，可在短时间内汇聚体表气血，使指甲坚硬如铁，力道倍增。但切记，不可过度使用，否则反噬自身。”
接下来的日子，林宏便投入到这枯燥而又充满挑战的训练中。每天清晨，他们便被尖利的鞭子声和粗暴的呵斥声从石屋里赶出来，来到一个露天的演武场。数百名外围弟子，包括一些更早加入的，都在这里进行着日复一日的训练。演武场上空，弥漫着压抑的喘息声，以及此起彼伏的筋骨摩擦声。
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