2045年，地球外部太空，护航编队
经过48小时的曲速空间跳跃飞行，编队终于跳出曲速状态，就在这时，量子通讯设备再次响起。这次是孙晓发来的信息。“总指挥，”孙晓的影像出现在全息屏幕上，“先遣队在半人马座 α 星系统发现了一些异常情况。他们发出了最新通信包裹报告说，在比邻星 b 的轨道上，发现了一些不明来源的复杂碎片。这些碎片的材质和结构，与我们在火卫二发现的虫族巢穴残骸非常相似。”
孔方佳闻言，心中一紧：“比邻星 b？你确定吗，孙晓？”“是的，总指挥，” 孙晓肯定地说，“先遣队已经采集了样本，并正在进行详细的分析。初步判断，这些碎片很可能来自虫族的飞船。”孔方佳、李艳和周飞三人对视一眼，都从对方的眼中看到了震惊和担忧。虫族的踪迹竟然出现在了距离地球最近的恒星系统中，这意味着什么？难道虫族已经开始向太阳系附近扩张了吗？
“孙晓，” 孔方佳沉声说道，“命令先遣队，立刻撤离半人马座 α 星系统，返回太阳系。同时，加强对太阳系周边星域的曲速空间跳跃飞行的激波涟漪监测，一旦发现任何异常情况，立即报告。”“是，总指挥！” 孙晓敬礼说道。切断与孙晓的通讯后，指挥舱内的气氛变得更加凝重。虫族的威胁，远比他们想象的更加紧迫。
“会不会是像之前火卫二那种情况，是非常遥远的年代发生的战斗呢？”周飞问到，“确实有这种可能，否则如果现在的虫族都杀到比邻星B了，星盟的人没有理由在刚才的交流中，不告诉我们。不过这个推测，还需要先遣队带回的虫族遗物鉴定完了才能知道。”
“看来，我们没有太多时间犹豫了，” 孔方佳看着李艳和周飞，“无论如何，虫族已经开始向我们靠近。如果我们不尽快提升实力，恐怕很难应对即将到来的危机。”“可是，加入星盟真的能解决问题吗？” 李艳依然有些犹豫，“万一星盟只是想利用我们呢？”
孔方佳叹了口气：“艳子，我知道你的担心。但现在的情况是，我们已经没有太多的选择了。要么，我们尽快加入星盟，借助他们的力量提升自己，共同应对虫族的威胁；要么，我们独自面对未来的挑战，但以我们目前的实力，胜算渺茫。”周飞也点点头：“总指挥说得对。现在不是犹豫的时候。我们必须做出选择，而且要尽快做出选择。”
李艳看着孔方佳和周飞，看到他们眼中的坚定，终于不再犹豫：“好吧，我同意。我们尽快返回地球，向长老会汇报情况，由他们来做出最终的决策。” 孔方佳欣慰地笑了笑：“好。那我们就抓紧时间，准备汇报材料。这次汇报，将决定地球文明的未来。”
接下来的数个小时里，孔方佳、李艳和周飞三人全身心地投入到汇报材料的准备工作中。他们详细梳理了与星盟观察者会面的每一个细节，分析了星盟提议的利弊，同时也整理了先遣队在半人马座 α 星系统的发现，以及虫族威胁的最新情况。
终于，在经过几天的高速飞行后，孔方佳所在的曲战二型空天战斗母舰和护航编队顺利返回了地球轨道。洪荒开天基地的航天港已经做好了迎接他们的准备。
当孔方佳、李艳和周飞三人走下飞船时，迎接他们的是孙晓、万成眉等太空军的高级将领，以及华夏长老会和军事长老团的代表：大长老的秘书陈晨，华夏长老会二长老的秘书马全，华夏军事长老团二长老的副官薛定月。“总指挥，欢迎归来！” 孙晓上前一步，向孔方佳敬礼。孔方佳还礼后，陈晨也上前，“总指挥，欢迎回来，大长老让我代表他向您表示敬意。”，孔方佳又赶紧回礼，又与其他几人几番寒暄后，看着面前的众人，沉声道：“各位，我回来啦。关于星盟的情况，我需要立刻向长老会汇报。”
“总指挥，华夏长老会和华夏军事长老团都已经做好了准备，” 华夏军事长老团二长老的副官薛定月说道，“他们正在洪荒开天基地的会议室等着你们。”孔方佳点点头：“好，我们走吧。”于是，孔方佳、李艳、周飞，以及孙晓、万成眉等太空军高级将领，在长老会代表的引领下，前往洪荒开天基地的会议室。
会议室里，华夏长老会的七位核心长老和军事长老团的五位高级长老已经全部到齐。他们看到孔方佳等人进来，纷纷站起身来。“方佳同志，欢迎回来，” 大长老走上前，握住孔方佳的手，“辛苦了。”“大长老，各位长老，” 孔方佳向众人敬礼，“我回来了。”“好了，客套话就不说了，” 大长老说道，“我们都已经知道了一些情况，但还不详细。现在，就请你把与星盟观察者会面的详细情况，向我们汇报吧。”“是，大长老，” 孔方佳点点头，然后走到会议室中央的全息屏幕前，开始了他的汇报。
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