一、山雨欲来：巴茅草丛里的星火
1933年深秋，大巴山的巴茅草长到了没腰深，锋利的草叶在凛冽的山风中如同无数把小刀片，疯狂摇曳着发出沙沙的声响，仿佛在传递着某种不安的讯息。万源鹰嘴岩下，货郎陈老倌的拨浪鼓响得格外急促，鼓面蒙着的牛皮上烫着“苏维埃”三个字，这是只有自己人才能看懂的暗号。他的竹扁担被沉重的货物压得吱呀作响，每走一步都要在布满碎石与苔藓的山道上小心翼翼地试探，布鞋早已被山间的泥泞浸透，鞋底磨得薄如蝉翼。
陈老倌警惕地打量着四周，确认无人后，才小心翼翼地蹲在潮湿阴暗的岩洞里，将用粗麻布包裹好的盐巴、火柴，迅速往红军粮袋里塞。突然，草棵子里传来窸窣的响动，他猛地伸手摸向腰间藏着的匕首，身体紧贴岩壁，瞳孔因紧张而微微收缩。三个穿破烂棉袄的少年扒开茅叶，出现在他眼前。他们面黄肌瘦，脸颊凹陷，红肿的脚踝上布满伤口，那是连夜转移时被荆棘划的，血迹早已干涸，与泥土混在一起，结成暗红色的痂。最小的娃叫狗剩，他怯生生地看着陈老倌，眼神中既有恐惧又有期待，干裂的嘴唇微微颤抖着，冻得发紫的小手紧紧攥着衣角。
陈老倌心疼地叹了口气：“娃们快喝口姜汤。”他从怀里掏出豁口的粗瓷碗，碗底沉着几片老姜，热气腾腾的姜汤在昏暗的岩洞里升腾起袅袅白雾。狗剩捧着碗的手还在不停地颤抖，袖口露出半截红布条，那是他娘用嫁衣改的袖章，红得鲜艳夺目，像一簇小小的火苗，在这阴冷的岩洞里显得格外温暖而坚定。他小心翼翼地抿了一口姜汤，滚烫的液体下肚，让他原本僵硬的身体渐渐有了些暖意。
远处传来山鸡扑棱翅膀的声音，陈老倌的脸色瞬间变得凝重，他突然把灯芯草吹灭，压低声音说：“白狗子的探马！”少年们立刻屏住呼吸，紧紧贴在岩洞的石壁上。狗剩感觉自己的心跳快得要冲出胸膛，他死死咬住嘴唇，生怕发出一点声音，血腥味在口中蔓延。不一会儿，马蹄声由远及近，几个骑着高头大马的国民党士兵，举着长枪，在鹰嘴岩附近来回搜寻。月光洒在他们冰冷的枪尖上，泛着令人胆寒的寒光，士兵们的呵斥声和马蹄的践踏声在山谷中回荡，惊起一群夜鸟，扑棱棱地飞向黑暗的夜空。其中一名士兵用长枪随意地拨弄着巴茅草，枪尖差点就戳到了藏身其中的少年们，陈老倌和孩子们大气都不敢出，直到马蹄声渐渐远去，他们才敢松一口气。
此刻的万源县城，国民党军的马蹄无情地踏碎青石板，发出“哒哒”的声响，扬起阵阵尘土。旅长郝耀庭在城隍庙前勒住马缰，他身穿笔挺的军装，戴着锃亮的皮手套，马鞭指着照壁上的标语“打土豪分田地”，脸上露出狰狞的狞笑：“给我把这赤匪窝子犁地三尺！”他身后的士兵们立刻开始粗暴地用刺刀刮标语，石灰块纷纷掉落，扬起的灰尘弥漫在空中。然而，他们没看见，墙根下晒太阳的瞎眼老汉，不慌不忙地把烟杆在鞋底磕了磕，烟锅里的火星巧妙地落进墙缝——那是红军交通员留下的暗记，在无声地传递着重要信息。老汉表面上神态自若，可内心却紧张万分，他竖起耳朵，仔细听着周围的动静，手指无意识地摩挲着烟杆，仿佛那是他唯一的依靠，生怕暗记被敌人发现，一旦暴露，后果不堪设想。
山坳里的红军医院，弥漫着浓浓的草药味和血腥味，让人闻之窒息。女护士春桃正专注地给伤员换药，她的眼神中满是关切和心疼，额前的碎发被汗水浸湿，紧紧贴在脸上。当绷带解开时，腐肉粘在布上“嘶啦”作响，伤员疼得脸色苍白，额头布满豆大的汗珠，身体因疼痛而微微抽搐，却强忍着疼痛，盯着房梁上的燕窝，声音虚弱地说：“春桃妹子，等打完这仗，我要给婆姨捎回个银簪子。”春桃鼻尖发酸，眼眶瞬间湿润了，她赶忙转身从瓦罐里摸出最后半块硝盐，那是老乡冒着生命危险，藏在寿材里送来的珍贵物资。她小心翼翼地把硝盐研成粉末，洒在伤员的伤口上，每一个动作都充满了温柔与怜悯，仿佛在呵护一件易碎的珍宝。窗外突然飞落几瓣桃花，她想起三个月前，也是这样的花瓣飘在送粮的背篓里，如今背篓的主人，已永远长眠在青龙观的山岗上，泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落，滴在伤员的被子上，在布料上晕开小小的水渍。
二、浴血坚守：石头里长出的钢骨
1934年7月7日，大面山被浓雾笼罩，能见度极低，仿佛给整个山头披上了一层神秘而又危险的面纱。雾气像浓稠的牛奶，缠绕在山间，让人看不清前方的路，五步之外便人影模糊。教导员陈锡联踩着沾满露水的泥泞小路巡查阵地，草鞋陷进泥里，他用力一拔，带出半截人骨——那是去年牺牲的战士。他神情肃穆，缓缓蹲下身子，小心翼翼地把骨殖用布包好，轻轻塞进岩缝，嘴里喃喃自语：“兄弟，等打完这仗，一定给你找个好地方安息。”他的声音低沉而坚定，在这寂静的山间回荡，仿佛是对逝去战友的承诺，也像是给自己注入的一剂强心针。
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