矿穴内，时间在星露滴落与粗重喘息中流淌。北辰子的沉寂如同抽走了一根无形的支柱，压在姬尘肩头的重量骤然倍增。
石壁上的星图微光依旧，却仿佛蒙上了一层阴翳。姬尘盘坐于地脉节点旁，指尖星芒艰难凝聚，在石壁上缓慢地增添、修正着矿脉周围五十里内的能量流向与危险标记。每一次推演，破碎道胎都传来撕裂般的钝痛，识海如同被砂纸反复打磨。没有北辰子那刻薄却精准的指点，星图变得滞涩、模糊，许多细微的能量乱流和潜在陷阱，仅凭他重伤未愈的星殒之瞳，已难以完全洞悉。
“尘娃子，喝点露水。”阿蓉捧着一碗新凝聚的星露走来，眼中满是忧虑。姬尘的脸色比温石还要苍白，肩头敷着凝血星苔药膏的伤口虽不再流血，但被瘴气侵蚀的皮肤泛着不祥的暗青色。
姬尘接过石碗，温润的星露滑入喉咙，带来一丝清凉，却压不下道胎深处翻腾的灼痛。他强撑着精神，目光投向菌丝槽。在阿蓉和阿慧近乎不眠不休的照料下，共生净菌的菌丝网已彻底占据了石槽，灰白色的主体上，暗金色的斑点如同燎原之火，占据了近半壁江山。整个菌丝网散发出的净化力场更加凝实，矿穴内的空气清新得近乎冷冽。
“蓉姨，慧姨，”姬尘声音沙哑，“菌丝…还能再快些吗？”
阿蓉看着姬尘疲惫却执拗的眼神，重重点头：“能！我和阿慧轮着来，星露管够！按前辈之前教的法子，每天多喂一点‘硬菜’！”她指的是那些掺杂着九幽死气残留的污秽泥土。每一次喂养，都是一次与时间、与危险的赛跑。菌丝吞噬污秽时爆发的净化反应，稍有不慎便会失控反噬，全靠两女高度集中的精神力和微弱的星力引导才能勉强控制。
另一边，阿山正挥汗如雨。他赤裸着上身，古铜色的皮肤下筋肉虬结，如同精钢绞索。手中那柄染血的铁纹木刺被他反复刺击、劈砍着空气，发出沉闷的破风声。每一次发力，体内新开辟的“星陨力脉”都奔涌着灼热的力量。他脚下，一块块坚硬的星纹铁矿石被当作靶子，上面布满了深浅不一的孔洞和裂痕。铁纹木刺的尖端，暗紫色的污血纹路仿佛活了过来，在每一次刺入矿石时，都贪婪地汲取着极其微弱的矿石精粹，木刺本身似乎也变得更加沉重、锋利，散发着淡淡的血腥与噬灵的凶戾。
“山叔，感觉如何？”姬尘问道。
阿山停下动作，抹了把汗，咧嘴一笑，露出一口白牙：“浑身是劲！就是…这东西好像会‘咬’人！”他晃了晃手中的木刺，眼神既兴奋又带着一丝忌惮，“用得狠了，手心发麻，像被针扎，还总想见血…”
“噬灵反哺，凶兵初成。”姬尘看着那暗紫纹路，沉声道，“用其利，抑其凶。守住本心，它便是护族的獠牙。”
阿山神色一肃，重重点头：“明白！尘娃子放心！”
角落里，阿木和石头在凝血星苔药膏的持续滋养下，恢复速度惊人。阿木已能拄着一段铁纹木短棍，在阿慧的搀扶下缓慢行走。石头更是尝试着举起较小的石墩，虽然依旧吃力，但枯竭的筋骨中已重新燃起了力量的火星。
食物！食物是最大的隐忧！
所有人的目光，都投向了矿穴中心那片新开垦的“田地”。几株星纹薯幼苗在纯净星露的浇灌和微弱星力引导下，艰难地破开碎石板结的“死土”，舒展着翠绿中带着银色脉络的叶片。然而，它们的生长速度依旧缓慢得令人心焦。照此下去，仅存的几块石化块茎撑不了多久。
姬尘走到一株幼苗旁，蹲下身，星殒之瞳开启。幽深的瞳孔穿透薄薄的土层，凝视着那稚嫩却坚韧的根系。银白色的根须如同最细的触手，艰难地在碎石缝隙中探索、延伸，努力汲取着稀薄的地脉养分和星辰精粹。
就在这时！
姬尘的瞳孔猛地收缩！
在星辉视野下，他清晰地“看”到，其中一条最细的根须，在探索到靠近矿穴边缘、一块相对湿润但土壤颜色异常深褐的区域时，似乎触碰到了什么！
嗤…！
一缕极其微弱、却带着刺骨阴寒的九幽死气，如同潜伏的毒蛇，瞬间缠绕上那缕根须！
“不好！”姬尘心头剧震！
然而，预想中的枯萎腐烂并未立刻发生！那缕被死气缠绕的根须，银白色的表皮瞬间变得灰暗，却在剧烈颤抖中，内部猛地爆发出一点极其微弱、却顽强无比的翠绿生机！这点生机死死抵住死气的侵蚀，如同风中残烛，摇曳不定！更诡异的是，在根须与死气对抗的接触点，一点极其细微、肉眼几乎不可见的暗金色星点，如同尘埃般，悄然析出，融入了根须内部！
那点暗金星点…姬尘无比熟悉！那是共生净菌吞噬净化污秽后，淬炼出的“星源精粹”的微弱气息！这些菌丝早已深入矿穴土壤，它们的净化力场，竟在无形中浸润了这片土地！
星纹薯的根须，在生死对抗中，竟本能地汲取了土壤中残留的、被共生净菌净化后残留的微量星源精粹！
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