张彪的死，如同在扬州城这锅沸油中投入了一块巨石，瞬间激起了千层浪。血蝎堂群龙无首，内部本就矛盾重重，如今更是彻底陷入了分崩离析的境地。舵主和副舵主接连毙命，堂内高手死伤惨重，那些平日里被压制的野心家，以及对血蝎堂不满的势力，都开始蠢蠢欲动，争夺血蝎堂留下的权力真空和地盘。
漕帮、青竹帮以及其他一些中小帮派，则趁此机会，对血蝎堂的残余势力展开了疯狂的清剿和吞并。一时间，扬州城内杀伐四起，血流成河，昔日繁华的街道，如今却充斥着血腥和恐慌。
官府虽然也出面干预，但面对如此混乱的江湖纷争，也是力不从心，只能勉强维持城内主要区域的秩序，对于那些帮派之间的火拼，往往是睁一只眼闭一只眼。
而夏宸，则在这场混乱之中，悄然隐匿了起来。他并没有急于去争夺什么地盘和利益，他知道，现在的扬州城，是一个巨大的漩涡，稍有不慎，便会被卷入其中，粉身碎骨。
他和周通、锦衣少女，以及从别院中救出来的福安、秦越、苏婉清主仆，暂时栖身于一处事先准备好的隐秘据点。这是一处位于城南偏僻巷弄中的普通民宅，毫不起眼，却也因此躲过了各方势力的注意。
“殿下，如今扬州城大乱，血蝎堂已然覆灭在即，我们下一步，该当如何？”秦越看着夏宸，恭敬地问道。他此刻对夏宸，早已是佩服得五体投地。这位年轻的九皇子，不仅武功深不可测，其智谋和手段，更是远超常人。短短数日之间，便将不可一世的血蝎堂玩弄于股掌之间，并最终将其推向了覆灭的深渊。
夏宸沉吟片刻，道：“血蝎堂虽然覆灭在即，但其背后的主使者——四皇子夏昭，这条线索，我们绝不能断。”
他将从那个血蝎堂堂主口中问出的，关于四皇子夏昭指使血蝎堂追杀他，并秘密搜寻“龙涎草”的事情，简单地向众人说了一遍。
众人闻言，皆是脸色微变。他们没想到，这场看似江湖仇杀的背后，竟然还牵扯着如此复杂的宫廷争斗和皇权阴谋。
“四皇子夏昭……此人城府极深，心狠手辣，在朝中势力盘根错节，绝非易与之辈。”秦越皱眉道，“殿下如今虽然暂时摆脱了他的追杀，但以他的性格，绝不会就此善罢甘休。我们必须早做防备。”
苏婉清也开口道：“殿下，那龙涎草既然是四皇子势在必得之物，必然有其非凡之处。我们是否可以从这条线索入手，调查四皇子的真正目的？或许，这其中还隐藏着什么不为人知的秘密。”她冰雪聪明，立刻便抓住了问题的关键。
夏宸点了点头：“婉清所言甚是。龙涎草之事，我们必须查清楚。只是，此物极为罕见，连血蝎堂搜寻数月都毫无头绪，我们想要找到，恐怕也不容易。”
他又道：“血蝎堂之前与江淮盐帮勾结，贩卖私盐，侵吞盐税。这条线，我们也不能放过。四皇子在江淮经营多年，盐帮之中，必然有他的心腹和眼线。我们或许可以从盐帮入手，调查四皇子在江淮的势力分布，以及他搜寻龙涎草的进展。”
“暗访盐帮？”周通闻言，有些担忧地说道，“殿下，江淮盐帮势力庞大，高手如云，而且行事向来诡秘，与官府勾结甚深。我们若是贸然前去调查，恐怕会打草惊蛇，引火烧身。”
夏宸微微一笑：“周大哥放心，我自有分寸。我们并非要去与盐帮硬碰硬，只是想暗中调查一些情况，搜集一些线索。而且，我们也不是孤军奋战。”
他看向秦越，道：“怀之兄，你之前不是说，扬州城南的‘文汇楼’，收藏了不少古籍善本吗？你明日便去那里查阅一番，看看能否找到一些关于古广陵郡和龙涎草的记载。或许，能有什么意外的发现。”
“是，公子。”秦越领命。
夏宸又看向苏婉清：“婉清，你心思缜密，善于观察。明日，你便和福伯一起，在扬州城内走动一番，留意一下各大药铺和商行，看看是否有龙涎草的消息，或者与龙涎草相关的药材交易。同时，也顺便打探一下，扬州城内，有哪些势力与盐帮往来密切，或者与四皇子夏昭有所牵连。”
“是，殿下。”苏婉清应道。
最后，夏宸对周通和锦衣少女道：“周大哥，锦姑娘，明日，便由你们二人，陪我一同去拜访一下江淮盐帮。我们换个身份，以商谈私盐生意的名义，去探探他们的虚实。”
“殿下，这……会不会太危险了？”周通依旧有些不放心。
锦衣少女则只是淡淡地点了点头，清冷的眸子中，闪过一丝跃跃欲试的光芒。她似乎对这种刺激的冒险，颇感兴趣。
夏宸拍了拍周通的肩膀，笑道：“周大哥不必担心。富贵险中求。想要查清楚四皇子的阴谋，揭开龙涎草的秘密，我们总要冒些风险。而且，我总觉得，这江淮盐帮之中，或许隐藏着一些我们意想不到的惊喜。”
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