罗隐见觉明病弱不堪，还坚持行礼，连忙起身回礼，动作从容而恭敬。
他语气温和：“在下蒙山罗隐，城主多礼了。降妖除魔、护佑生灵，本是我等修者的本分，谈不上辛苦。城主不必自责，眼下当务之急，是查清哀山邪祟的踪迹，尽快救回失踪的百姓，还这一带安宁。城主只需将知晓的案情细细讲述，若有需要蒙山派出力之处，尽管开口，我等定不推辞。”
觉明这才缓缓坐下，他刚一落座，守在一旁的侍女便立刻上前，递上一杯温热的参茶。
茶杯是精致的白瓷描金样式，杯沿还冒着淡淡的热气。
觉明接过茶杯，指尖微微颤抖，他小口啜饮着茶水，苍白的脸上终于泛起一丝微弱的血色，气息也渐渐平稳了些。
待呼吸顺畅后，他才缓缓开口，声音依旧虚弱，却比之前清晰了几分：“此事要从数年前说起。起初只是偶尔有上山采药、砍柴的村民失踪，我派人去山中搜寻，却始终找不到踪迹，只当是遇到了猛兽。可后来，失踪的人越来越多，不仅有上山的村民，连村中在家的孩童、妇女也开始无故失踪。”
他顿了顿，继续说道：“我曾派人去哀山深处探查，可派去的人要么无功而返，要么再也没有回来。我猜测，定是哀山上有妖魔鬼怪作祟，只是我手无缚鸡之力，只能组织村民加强防备，每年还会备上贡品送往哀山，祈求邪祟不要伤害百姓，可终究还是没能护住大家……”
他所说的内容，与流度、罗隐此前从村民口中了解到的相差无几，没有任何新的线索。
既没有提及邪祟的具体样貌、能力特征，也没有说清失踪者之间是否有共同点，更没有提供任何可能追踪邪祟的踪迹。
流度听到这里，忍不住皱起眉头，语气带着几分不满：“城主所说的这些，我们早已从村民口中得知。若只是这些信息，我们留在石洼村调查或许更好，说不定还能及时发现邪祟踪迹，救回失踪的孩子，何必特意来城中一趟？”
觉明脸上闪过一丝慌乱，咳嗽得更厉害了，他连忙解释：“仙长息怒，觉明并非有意隐瞒，只是此事太过诡异，我知晓的也只有这些。不过……”
他话锋一转，眼神闪烁了一下，“其实，城中近来也出了命案，好几家青楼都有女子失踪，而且失踪的女子都有一个共同点——都是容貌秀丽、身段窈窕之人。我本以为只是普通的人口失踪，可联想到山下村落的事，才觉得或许与哀山邪祟有关，故而请诸位仙长前来，一同商议。”
观潮坐在一旁，始终默默听着，没有说话。
可从觉明进来开始，她便总感觉有一道目光在暗中打量自己，那目光带着几分探究，还有一丝说不清道不明的怪异。
每当她抬头看向觉明时，却发现他要么在低头咳嗽，要么在与罗隐交谈，眼神坦然，仿佛之前的感觉只是她的错觉。
“城主可知那些失踪女子……”
罗隐刚想追问青楼女子失踪的细节，门外突然冲进来一名侍女，神色慌张地跪在地上：“城主！不好了！太夫人的病情突然加重，现在已经昏迷不醒了！”
觉明脸色骤变，猛地站起身，原本苍白的脸更显慌乱：“怎么会这样？不是已经请大夫看过了吗？快！备轿！我这就回去！”
他转身对着罗隐等人匆匆行了一礼，“诸位仙长，病情危急，觉明必须立刻回去照料，此事就先拜托诸位仙长了，有任何需要，尽管吩咐府中人即可！”
说完，便急匆匆地跟着侍从离开了。
待觉明的身影彻底消失在厅外，确认没有他的眼线后，观潮立刻看向流度，眼神凝重：“流度，你有没有觉得，这位城主不对劲？”
流度也收起了之前的不满，眉头紧锁：“我也觉得奇怪！他说话时，表情总是怪怪的——明明说着愧疚的话，眼神却没有多少自责；提到失踪者时，语气平淡得像是在说别人的事，一点都不像关心百姓的样子。而且他那咳嗽，总感觉有些刻意，像是装出来的！”
“不止表情，他身上的气息也不对劲。”观潮语气肯定地说道，“他虽然面色苍白，看起来病弱，身上却没有多少病气，也没有长期服药留下的药味，反而透着一股淡淡的……死气。那种气息很微弱，若不仔细感受，根本察觉不到，就像是生命力在慢慢流失，却又被某种力量强行吊着。”
罗隐在一旁听着，脸上露出惊讶之色。
他刚才并未察觉到觉明身上的异样——作为蒙山修者，他对妖气、邪气极为敏感，却对“死气”的感知不如观潮敏锐。
但他深知观潮与流度的能力，也相信他们不会无的放矢，便沉声说道：“你们这么一说，我倒也觉得有些可疑。城主身为一方之主，面对百姓失踪之事，态度太过平静，而且他刻意隐瞒城中青楼女子失踪的事，恐怕另有隐情。接下来我们不仅要调查哀山邪祟，还要暗中查探城主的情况，说不定这两件事之间有关联。”
流度握紧了手中的铜钱剑，眼中闪过一丝厉色：“不管他有什么阴谋，我们都得查清楚！现在他走了，正好方便我们在城中探查。先去那些失踪女子所在的青楼看看，说不定能找到些线索。”
观潮没有立刻附和，而是陷入了沉思。
她想起刚才觉明那几次若有似无的目光，又想到他身上的死气，心中隐约有个猜测，却又觉得太过荒谬。
“不管怎样，我们先派人暗中监视城主府，看看城主回去后会做什么。”罗隐很快做出决定，“另外，我们再去城中的青楼调查一下失踪女子的情况，看看能不能找到些线索。观潮姑娘，你对气息敏感，或许能在青楼找到邪祟留下的痕迹；流度，你跟我一起去城主府附近探查，看看能不能发现些异常。”
众人纷纷点头，起身准备行动。
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