翡翠守卫的意念沉默了片刻，仿佛在调取某种古老的数据库。藤蔓构成的肢体微微调整姿态，长戟依旧遥指。
**“规则之外……存续路径。”** 冰冷的意念流淌，“灵牧圣域，认可力量与奉献。可接引‘**九星试炼（Nine Stars Trial）**’。”
“试炼？”雪娇眼中燃起希望。
**“试炼任务，分三等：”**
* **“水印级（Watermark Tier）**：狩猎星尘幕布外围‘噬光水母群’，收集‘纯净星露结晶’百枚。任务评级：低阶行星级猎人（Planetary Hunter）。耗时：约十标准星年。通行权限：限外围生态环带，时限百年。”
* **“暗夜级（Nightfall Tier）**：深入‘腐化星域’，净化被‘虚空根须’污染的‘翡翠幼苗行星’三颗。任务评级：中阶恒星猎人（Stellar Hunter）。耗时：约百标准星年。通行权限：限外围三颗辅星，时限千年。”
* **“赤灵级（Crimson Spirit Tier）**：目标——‘克霸之星（K’barr’s Dominance）’。夺取其本源核心——‘**宇宙银淬等离子质（Cosmic Argent Quenched Plasma）**’。任务评级：高阶帝星级猎人（Imperial Star Hunter）。耗时：未知（预估不低于千星年）。通行权限：九星核心通行权，永久身份铭牌‘牧星者（Star-Tender）’。”
“克霸之星？”李浩迅速在舰载数据库检索，脸色瞬间变得极其难看，“宇宙暗面已知的七位‘一方霸主’之一！其本体是诞生于黑洞奇点的暗能量聚合生命体！盘踞在‘终焉星域’深处，将数片星系改造成了它的血肉兵工厂和能量牧场！其核心的‘银淬等离子质’……是驱动其麾下‘寂灭舰队’和铸造‘暗蚀神兵’的终极能量源！毁灭一个星系对它来说只是呼吸般平常！这任务……”他艰难地咽了口唾沫，“根本是让我们去自杀！难度系数……无法估算！”
舰桥内死一般的寂静。水印级和暗夜级看似可行，但获得的权限杯水车薪，且耗时漫长。陆沉的沙漏，等不起！而赤灵级……帝星级？那等同于直面死亡本身！
陆沉的目光扫过同伴疲惫而沉重的脸，最终落回自己那几乎完全透明化的右臂。沙漏印记的空洞，如同深渊凝视着他。时间，是他最大的敌人。低阶任务带来的有限权限和漫长耗时，对他毫无意义。
“我们……”陆沉的声音打破了沉寂，每一个字都像冰冷的星辰砸落，“选‘赤灵级’。”
“陆沉！”清雪惊呼，眼中充满担忧。
“没有时间了。”陆沉的眼神锐利如开锋之刃，穿透舷窗，仿佛已刺向那遥远而恐怖的克霸之星，“要么拿到最高权限，直抵核心，找到逆转我状态、对抗终极黑暗的答案。要么……死在路上。没有第三条路。”
李浩深吸一口气，雷纹在眼中炸亮：“妈的！干了！帝星级猎人？听起来够劲！”工程师的血液在燃烧。
雪娇握紧了拳头，弑神立方幽芒吞吐：“空间跳跃锚点……锁定‘终焉星域’！”稚嫩的脸上是超越年龄的决绝。
清雪看着陆沉，又看看守护的朱雀，生命权杖重重一顿：“生命不息，征途不止！”碧绿的光辉笼罩众人，带来一丝温暖与坚韧。
**“帝星级试炼任务——夺取‘宇宙银淬等离子质’，确认接引。”** 翡翠守卫的意念毫无波澜，仿佛只是记录了一个微不足道的数据。两道翠绿的光束从守卫的长戟尖端射出，精准地烙印在元初号的舰艏两侧，形成一个环绕着九颗星辰图案的复杂徽记——**帝星猎印（Imperial Hunt Sigil）**。
“目标：克霸之星。祝……好运。”冰冷的意念最后传来，两尊翡翠守卫缓缓沉入星尘幕布，七彩光雾重新合拢，将灵牧九星再次隐藏于梦幻之后。
元初号引擎发出低吼，调转方向，舰艏指向星图深处那片被标注为猩红禁区、散发着无尽恶意与毁灭气息的星域——终焉星域。帝星猎印在舰体上散发着微弱的、却不容忽视的翠光。
初战，即终战。
***
终焉星域，名副其实。
这里是宇宙的垃圾场，法则的坟茔。破碎的星辰残骸如同巨大的尸骨，漂浮在粘稠的、散发着衰败辐射的星云之中。扭曲的引力场撕扯着空间，形成无数无形的漩涡陷阱。背景辐射中充斥着亡魂般的尖啸和克霸意志散发的、令人疯狂的低语。
元初号如同闯入巨兽胃袋的微尘，小心翼翼地规避着致命的陷阱。依靠雪娇的空间预警和李浩的极限驾驶，他们艰难地靠近了星域的核心——一颗被难以想象的暗能量包裹、表面蠕动着无数巨大肉质管道和金属尖刺的**活体行星**，克霸之星的本体巢穴！
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