马大还穷追不舍：“如此说来，上天看待儒、释、道三教一视同仁？”老者抚须徐徐道来：“儒家以修身为本，以治国平天下为用；道家以虚静为根本，以柔弱处世为法；佛家以禅定修心，以慈悲济世。三教宗旨各有侧重，无法一概而论。但劝人向善的内核并无差异，对世间万物的助益也殊途同归，这便是三教能够并存的原因。不过，儒家以民生福祉为己任，强调从自身践行根本；佛、道更重自我修行，有余力时才兼济天下。所以世间治国应以儒家之道为主，佛、道为辅，不可单凭佛、道治理天下。这便是三教看似不同却又相通，相通却又各有特色之处。儒家好比五谷杂粮，一日不食便觉饥饿，多日不吃便会殒命；佛、道则像治病良药，人在生死关头、情绪起伏之时，借其消解冤孽、抚平郁结，见效比儒家学说更快；其祸福因果之说，用来警醒愚昧之人，也更容易被接受。只是服药需适可而止，不可长期依赖，否则会因过度而产生弊端。有些儒生空谈心性，将儒家与佛、道混为一谈；有些又将佛、道视为仇敌般排斥，这些都是片面之见。”
马大还又问：“那些道士、僧人中，有人肆意宣扬妖言妄语，若不大力抨击，岂不让世道蒙害？”老者叹道：“方才所言皆是从三教本源而论。至于末流乱象，岂止佛、道会贻害世间，儒家就没有弊端吗？就说你喝醉后在此裸睡，这恐怕也不合周公孔子所定的礼法吧？”
马大还顿时满脸羞愧，连忙致歉。两人就此畅谈直至破晓时分，方才作别。事后，马大还始终不知老者究竟是何方神圣。有人猜测，或许是修炼有成的狐仙。
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