柳茹菲和柳雨晴也停下了动作，目光齐刷刷聚焦在叶凡身上，带着惊讶和浓浓的期待，仿佛等着他解开谜底。
叶凡目光如炬，迎上岳父带着疑虑的视线，没有丝毫退缩：“爸，您太谦虚了。我虽然有想法，有资金，但纸上谈兵易，脚踏实地难。我缺乏实际管理大型餐饮企业的经验，特别是如何凝聚人心，如何让一个老品牌焕发新生。‘夜半人家’不是小摊小贩，它承载着口碑和期望，交到外人手里，我不放心。我需要一个真正懂行、懂人心、值得我百分百信赖的人来掌舵，稳住局面，把方向，” 他身体更前倾一分，加重了语气，“这个人，非您莫属。” 他顿了顿，补充道，声音清晰有力，“茹菲跟我提过不止一次，您当年在‘美味集团’可是叱咤风云的人物，带出过多少得力干将！而且，您经营这家小餐馆十几年，麻雀虽小五脏俱全，从精打细算的采购、严苛把控的后厨、人情练达的服务到一丝不苟的账目，哪一样不是您在亲力亲为地管理？您从未真正离开过‘职场’，您只是换了个更接地气的战场，把一个小战场经营得有声有色，积累了最扎实的、书本上学不到的经验！” 这番话，掷地有声，将柳建军被岁月尘封的价值重新擦亮。
柳茹菲眼睛瞬间亮了，像是被叶凡的话点醒，拨开了迷雾。她立刻接口道，声音带着激动：“对啊爸！叶凡说得太对了！管理火锅店虽然规模大，流程更复杂，但万变不离其宗，道理都是相通的！核心不就是管好人、管好物、管好味道、管好口碑吗？而且……” 她语气放软，带着心疼，目光落在父亲鬓角日益明显的霜白和眼角深深的疲惫纹路上，“您开这个小餐馆，起早贪黑，事事亲力亲为，采购、掌勺、算账、招呼客人，哪一样不是您？太辛苦了！身体怎么吃得消？要是去管理火锅店，虽然操心的事也多，但至少不用天天围着滚烫的灶台转，不用亲自掂大勺，更多的是指挥统筹，运筹帷幄就好，身体能轻松不少啊。” 她看着父亲，声音更低了些，带着穿透岁月尘埃的力量，“爸，我知道，当年‘美味’的事……您心里其实一直没真正放下。那根刺，还在。这是个机会，一个能证明您自己、实现您更大价值的机会啊！您甘心一辈子只守着这方寸之地吗？” 她的话，像一把精准的钥匙，直指柳建军内心最深处那份被岁月掩埋却未曾熄灭、反而在压抑中闷烧的不甘之火。
柳建军沉默下来，餐厅里一时只有碗筷偶尔碰撞的轻响，他手指无意识地摩挲着面前那张被岁月和油渍浸染得发亮、边缘已有些毛糙的木质桌面，粗糙的触感仿佛连接着过去的点滴。女儿的话，像一颗投入看似平静湖面的石子，在他心中激起一圈圈越来越大的涟漪。辛苦？早已习惯，甚至成了麻木的勋章。不甘？确实有，像陈年的老酒，在心底深处发酵。证明自己？这个念头被他刻意压抑了太久，以为早已熄灭，此刻却被这“机会”二字猛地拨亮。他缓缓摇头，语气却不像刚才那么坚决，带着一种挣扎的疲惫：“年纪大了，折腾不动了。守着这方寸之地，图个安稳清净。商场如战场，太耗心神。你还是请专业的经理人吧，别因为我这点念想，耽误了你的大事。” 这拒绝，更像是一种对未知挑战的怯懦和自我保护的托词。
叶凡没有退缩，反而更进一步，目光灼灼，抛出了一个极具诱惑力和冲击力的方案：“爸，您才不到五十，正是年富力强、经验与精力巅峰交汇的时候！现在这个时代，五十岁正是黄金期，多少企业家是这个年纪才迎来事业高峰！而且……” 他声音压低，带着一丝锐利的锋芒，像出鞘的剑，“我听茹菲说了您和王天成的旧怨。当年他耍阴险手段陷害您，给您泼脏水，逼您狼狈离开‘美味’，让您蒙受不白之冤，十几年的心血付之东流。这份屈辱，您真的能咽下去吗？” 叶凡的目光紧紧锁住岳父的眼睛，锐利如刀锋，“现在，他王天成正在‘美味集团’内部大力推他的‘御鼎轩’火锅连锁计划，那是集团未来几年的战略重点，也是他向上爬、巩固地位的关键阶梯。他春风得意，怕是早忘了当年对您做过什么！” 叶凡的声音带着鼓动的力量，“爸，如果我收购了‘夜半人家’，我们就堂堂正正地做火锅！您来掌舵，用您真金不怕火炼的本事，就在这火锅市场上，光明正大地和他打擂台！把他当年加诸在您身上的诬陷、屈辱、不甘，连本带利地赢回来！踩在脚下！让他尝尝失败的滋味！这才是最痛快、最解气的‘报仇雪恨’，您说是不是？！” 叶凡的话，像一把烧红的烙铁，猛地捅开了柳建军尘封多年、锈迹斑斑的心锁，点燃了那深埋的引信。
柳建军的呼吸明显一窒，胸膛剧烈起伏了一下。当年那些屈辱的会议场景、同事异样的目光、王天成得意虚伪的笑容、自己抱着纸箱离开办公楼的萧索背影……瞬间无比清晰地涌入脑海，带着滚烫的温度。他以为自己早已看淡，原来只是将这份不甘深埋，用岁月和这个小店覆盖了一层厚厚的尘土。击败王天成？堂堂正正地？让他在自己最得意、最看重的项目上栽个大跟头？这个念头带着强烈的、近乎原始的诱惑力，瞬间点燃了他沉寂已久的、属于战士的熊熊斗志。他的背脊在不知不觉中挺直了几分，肩膀也打开了，一股久违的力量感在四肢百骸悄然复苏。
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