尘埃落定，只差最后一步，霍廷渊需向皇帝告假。
御书房内，龙涎香袅袅。霍廷渊刚说明来意，皇帝执笔的手便顿住了。
“此时离京？”
皇帝抬眼，眉宇间是毫不掩饰的不赞同，甚至带着一丝愠怒，
“皇弟，你可知轻重？纪家虽除，朝堂却如断脊！百官之首空悬，各部人心浮动，正是亟需选拔贤能、重整朝纲之时！
你是大乾的战王，是朕的股肱，更是此刻朝堂的定海神针！你岂能离京？”
皇帝的声音不高，却字字如锤，敲在寂静的书房里。
霍廷渊迎着皇帝审视的目光，沉声道：
“皇兄，朝堂选拔贤才，自有吏部考功，阁臣举荐，陛下圣心独断。臣弟在此，亦或不在，于具体人选之定夺，并无根本损益。”
他顿了顿，语气透着一丝只有皇帝才能听出的恳切与急迫：
“但云夕此行，不同！齐国局势不明，暗流汹涌。她身为皇太女归国，看似风光，实是踏入龙潭虎穴。
臣弟，是她的夫君！于公，齐国若生大乱，毗邻大乾，必生祸患，臣需亲往探查虚实；于私……”
霍廷渊的声音低沉下去，却重逾千钧：
“臣弟不能让她独自面对刀光剑影。陛下，臣弟非去不可！”
最后几个字，斩钉截铁，再无转圜余地。
御书房内陷入一片令人窒息的死寂。皇帝盯着霍廷渊，看着他眼中那份不容动摇的决心，那不仅是臣子的坚持，更是一个男人守护妻子的本能。
案上奏折堆积如山，窗外蝉鸣聒噪，都无法打破此刻的凝重。
皇帝最终，长长地、无声地叹了口气。他知道，这个弟弟，拦不住了。
御书房那声无声的叹息，便是默许。
霍廷渊不再多言，深深一揖，转身大步离去，玄色王袍在身后卷起一道冷冽的风。
皇帝的默然，已是此刻他能争取到的最好结果。
王府内，灯火通明。
云夕已将必需的行装精简到极致，几个包裹整齐地放在门厅。
她正与郭老低声交代着医院最后的注意事项，见到霍廷渊疾步而入，眼中立刻了然。
“成了？”
她问，声音平静，但紧握的指尖泄露了一丝紧张。
“嗯。”
霍廷渊点头，目光扫过她身边寥寥的行李：
“都安排好了？”
“好了。”
云夕指向那几个包裹，“轻装，快马。今天晚上请了大家一起吃个饭，我准备了火锅。”
王府宽敞的花厅里，今夜格外热闹。
一张特制的巨大圆桌摆在中央，当中一口造型奇特的铜锅正咕嘟咕嘟翻滚着红白两色的汤底，浓郁的香气混合着花椒、辣椒的辛香弥漫了整个空间。
围坐桌旁的人，几乎囊括了云夕在大乾最亲近、最重要的伙伴：
长郭老，精神矍铄，小虎正眼巴巴地盯着锅里翻滚的肉片，小脸兴奋得通红。
夜无痕依旧一身红衣，对于他来说，好久没吃火锅，现在已是跃跃欲试。
陈老板红光满面，正认真地听着大家给他介绍火锅如何的美味，他的夫人则细心地照顾着身边有些拘谨的女儿。
赵虎嗓门洪亮，正和影一、影二争论哪种蘸料最好吃；疾风独自默默喝着啤酒，放松地享受着美食，目光偶尔扫过全场，带着不易察觉的守护；茯苓和半夏两位一边抢锅里的羊肉，一边低声交流着什么，不时轻笑。
玲珑忙前忙后，给大家添汤加菜，小脸上满是笑容；厨娘王嫂则还在不停地从厨房端出各种菜肴。
“来来来，这个雪花牛肉，烫到变色就好，蘸这个香油蒜泥碟，绝了！”
云夕作为“火锅总教习”，热情地招呼着，亲自示范给还没吃过火锅的人。
她看着眼前一张张熟悉的笑脸，心中暖意融融，也夹杂着一丝不易察觉的酸涩。
“师父师父！这个好辣！但是好好吃！”
小虎被辣得直吐舌头，脸皱成一团，手却还紧紧攥着筷子要去捞下一块，惹得众人哈哈大笑。郭老慈爱地给他倒了杯冰镇的酸梅汤。
“王妃娘娘这火锅，真是妙极！”
陈老板夹起一片裹满红油的羊肉，吃得额头冒汗，却大呼过瘾，“冬日里吃这个，浑身都暖和！等您回来，我定要开一家这样的火锅，保准大火！”
夜无痕优雅地将一片烫得恰到好处的鸭肠送入口中，细嚼慢咽，难得地开口赞了一句：“滋味独特，确非凡品。”
引得众人侧目，今天他是怎么了，平时里他可不是这样的，难道看到人太多，所以才这么端着。
云夕端起酒杯，“夜无痕，不久后我便会生活在齐国了，你要不要将九幽堂搬到齐国去？正好将云岫分堂也搬去。”
夜无痕停下手中的动作，说：“可以在齐国建立分堂，总部不变，毕竟这里是九幽堂的根基地。”
“那好，到时你来安排！”
“好！”夜无痕端起酒杯碰向云夕手中的杯子。
气氛依然很高。
赵虎和影一还在较劲，影一默默地把刚烫好的一大勺嫩肉片全捞进了茯苓的碗里，动作自然得仿佛演练过千百遍。
茯苓脸一红，小声说了句什么，低头吃起来。影二在一旁看得直乐。
霍廷渊坐在云夕身侧，虽未多言，但眼神始终温柔地追随着她。
他亲手给云夕烫了她最喜欢的虾滑，放入她碗中。
欢声笑语，杯盘交错。
蒸汽氤氲中，食物的香气、美酒的醇厚、还有人与人之间那份真挚的情谊，交织在一起，驱散了冬夜的寒意，也暂时掩盖了即将到来的离别。
云夕举起一杯清酒，站起身，环视着在座的每一个人，灯光映在她眼中，亮晶晶的：
“今晚，谢谢大家能来。这火锅，吃的就是个热闹，图的就是个团圆。我在大乾这些年，能结识诸位，是我的福气。这杯酒，敬大家！敬我们的情分！”
她的声音清越，带着由衷的感激。
“敬王妃！”
“敬情分！”
众人纷纷举杯应和，气氛达到顶点。
玲珑悄悄抹了下眼角，她知道，这可能是殿下离开前，大家最后一次这样聚在一起了。
她赶紧又给锅里添满了汤。
火锅的热气依旧蒸腾，温暖着每个人的胃，也努力熨帖着那份心照不宣、即将远行的离愁。
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