刀光剑影如暴雨倾盆，不过一盏茶功夫，地上已横七竖八躺满黑衣人。
金影卫们收刀归鞘，整齐退至两侧，唯有一名浑身浴血的汉子还单膝撑地，剧烈喘息着。他的右腿被赵虎的开山刀斩断，整张脸因痛苦而扭曲变形。
纪云夕缓步上前，软剑挑起对方下巴，剑身冰凉的触感让汉子浑身一颤。
“说，谁派你们来的？”
她的声音平静得可怕，凤目里却翻涌着凛冽杀意，“若敢有半句虚言，我就让你尝尝千刀万剐的滋味。”
汉子突然仰头狂笑，血水顺着嘴角不断滴落：“皇太女... 想从老子嘴里套话？做梦！”
话未说完，他突然剧烈抽搐起来，七窍开始渗出黑血。夜无痕脸色骤变：“不好！他服了噬心散！”
纪云夕瞳孔骤缩，立即伸手扣住汉子的穴位延缓毒性发作，可对方的生命力仍在飞速流逝。
夜无痕疾步上前，指尖探入汉子怀中，掏出一枚刻着狰狞兽纹的青铜令牌。
“幽冥... 阁...”
只见他很快气绝身亡，瞪大的双眼还保持着挑衅的神色。
"幽冥阁？"
纪云夕摩挲着令牌上的兽纹，冷笑一声，“看来这潭水，比我想象的还要深。”
她将令牌收入袖中，目光扫过满地尸体，“把这些人仔细搜查一遍，任何蛛丝马迹都不要放过。”
她没想到这幕后的人居然雇佣杀手来杀她，这是多不想让她查出真相。
“能调动幽冥阁的，绝非寻常人物。”
夜无痕用帕子擦拭令牌上的血迹，兽纹在月光下泛着幽光，“这杀手组织只认金银，能出得起价钱让他们对皇太女动手......”
他话音戛然而止，与纪云夕对视一眼，两人眼底皆是寒光乍现。
赵虎一脚踢开横在面前的尸体，闷声开口：“这些杂碎想拦咱们，简直是螳臂当车！可殿下，他们既然敢在谷城动手，后面指不定还有什么阴招。”
茯苓、半夏姐妹默契地检查着黑衣人的伤口，从其中一人怀中摸出半块烧焦的账本残页，上面 “工部” 二字依稀可辨。
纪云夕接过残页，火苗在瞳孔里跳动：“他们急了。”
她猛地攥紧拳头，残页瞬间化作齑粉，“越是这样，越说明我们离真相不远。传令下去，现在把所有尸体堆积在一起焚烧，明日天一亮，就去查谷城最大的石料场。”
暮色四合，谷城内外一片忙碌景象。金影卫们手持火把，将散落各处的尸体拖至城东荒滩，赵虎抡起铁铲挖开深坑，汗水顺着脖颈滑进衣领，他闷声指挥：
“动作麻利些！把这些尸体码放整齐！”
随即，一桶火油便顺着木架浇下，火苗 “轰” 地窜起，映得众人脸上忽明忽暗。
纪云夕站在城墙上俯瞰，见茯苓与半夏正带着流民清理街道。她们将腐烂的食物、秽物装进竹筐，用竹帚扫去泥浆，所过之处扬起阵阵尘雾。
玲珑则背着药箱带着几句医者穿梭其中，给咳嗽发热的百姓喂下汤药，又将石灰粉均匀撒在墙角沟渠，白色粉末随风飘散，在空中划出细碎的银线。
夜无痕陪着谷城县令匆匆赶来，后者抖着手递上名册：“殿下，城中幸存百姓已安置在城隍庙和几处空宅...... 只是粮食储备不足，怕是撑不了几日。”
纪云夕接过名册快速翻阅，她头也不抬。
“传令下去，开仓放粮，明日派人去周边城镇采购，所有花销记在我的名下。”
此时，远处传来此起彼伏的咳嗽声。纪云夕眉头微蹙，望向火光冲天的焚尸场。火焰渐渐熄灭，焦黑的残骸在灰烬中若隐若现，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味。
她深吸一口气，对夜无痕道：“去检查清楚，还有没有漏掉尸体。”
夜无痕心领神会，转身就安排人去了。
当最后一缕火光熄灭，纪云夕望着被月光笼罩的谷城，疲惫与警惕交织。城中百姓的哀泣声、金影卫巡逻的脚步声，还有远处传来的犬吠，在死寂的夜里格外清晰。
她握紧腰间玉佩，那是霍廷渊临走前留下的，低声呢喃：
“霍廷渊，你在大乾治水，我在谷城除患，但愿我们都能平安......”
晨曦初露，浓烈的焦糊味还在谷城上空盘旋不去。当最后一具尸体化作灰烬，人群突然躁动起来。
几个披麻戴孝的妇人哭喊着冲上前，被金影卫拦住仍拼命捶打士兵的铠甲：“还我儿命来！我儿犯了何罪要遭这焚身之刑！”
一位拄着拐杖的老者颤巍巍跪在纪云夕面前，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸滑落：“大人，我那孙子才十三岁啊... 就算是瘟疫暴毙，也该留个全尸入土为安！”
周围百姓此起彼伏的哭声里，夹杂着愤怒的质问：“朝廷就是这么对待子民的？”
“ 我们活着还不如死了！”
纪云夕踏着满地白灰上前，玄色裙摆扫过未散尽的烟雾。声音穿透嘈杂：“各位父老！”
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