茅山的清晨，薄雾如纱，石云天一夜未眠，就着油灯在纸上写写画画。
桌上摊满了草图，纤维层叠结构、缓冲原理示意图、还有各种本地材料的特性记录。
“云天哥，你真要造那个‘甲’？”王小虎揉着惺忪睡眼凑过来，“俺觉得你这图画得比鬼子的军事地图还复杂。”
石云天头也不抬：“要想少流血，就得多流汗，昨晚我又仔细想了想，单靠藤蔓和丝绸还不够。”
他指着草图上一处标记：“需要一种特殊的粘合剂，能把不同材料牢固地结合在一起，还要保持韧性。”
“粘合剂？”李妞正好端着早饭进来，“我听说山里猎户会用一种树胶修补皮具，特别牢固。”
“树胶？”石云天眼睛一亮，“快带我去看看！”
与此同时，南京城内却是另一番景象。
龟田陇男暴怒地砸碎了办公室里的青花瓷瓶：“废物！一群废物！在你们眼皮底下让人劫了法场，杀了高市顾问，还让他们全身而退！”
“将军息怒。”副官战战兢兢地汇报，“已经查明，那伙人通过地下河道逃脱，现在应该躲在茅山一带，不过…”
“不过什么？”
“不过我们在现场发现了这个。”副官呈上一块布满裂纹的透明碎片，“这是从现场找到的，能挡住步枪子弹，但又不是玻璃。”
龟田接过碎片，眯起眼睛：“有意思……传令下去，悬赏五万大洋，要石云天的人头，还有，让特高课加紧研制新式装备，绝不能落在这些土八路后面！”
......
茅山深处，石云天正在试验各种材料。
猎户提供的树胶果然有效，但干燥后太脆，受到冲击容易碎裂。
“要是能增加韧性就好了。”石云天沉思着。
“云天哥哥，”宋春琳小声说，“我见奶奶和面时，会在面粉里加鸡蛋，这样面就有韧性了，要不……我们也往树胶里加点什么？”
一句话点醒梦中人。
石云天立即带人上山采集各种可能增韧的天然材料——杜仲胶、漆树汁、甚至尝试用煮熟的糯米试验。
经过三天不眠不休的试验，他们终于找到最佳配方——在树胶中加入适量桐油和捣碎的仙人掌汁液，制成的粘合剂既牢固又有韧性。
“太好了！”石云天兴奋地说，“现在可以开始制作第一件样品了。”
材料收集工作全面展开。
冯大勇带人在险峻处采集“牛筋藤”。
李妞和妇女们一起煮练丝绸。
老陈带着工匠打造薄铁片。
王小虎则负责最危险的任务——从伪军手中夺取一批优质棉花。
一周后，所有材料准备就绪。
制作过程极其繁琐，先将牛筋藤剥皮抽丝，编成致密的网状；然后将六层丝绸用特制粘合剂叠合，中间夹入藤网；最外层是打满小孔的薄铁片，既减轻重量又增加防护；内衬则是多层压实的棉布。
“这玩意穿在身上得多沉啊？”王小虎拎起半成品的护甲，足有二十多斤。
“总比挨枪子强。”石云天仔细检查着每一个细节，“再说，重要部位加强防护，次要部位可以轻薄些。”
第一件护甲完成时，所有人都围了过来。
“谁来试？”老陈问道。
“我来。”石云天毫不犹豫地说。
“不行！”众人异口同声。
“你是咱们的主心骨，不能冒险。”老陈坚决地说，“让我这个老头子来试，我这条命本来就是捡回来的。”
就在这时，马小健默默拿起护甲走向试射场，他向来用行动说话。
试射场设在一个偏僻的山谷。
百步之外立着一个人形靶，马小健将护甲固定在靶子上。
“先用手枪试。”石云天深吸一口气，“王八盒子，距离五十步。”
“砰！”
子弹击中护甲，发出一声闷响。
众人急忙上前检查——护甲表面只有一个浅坑，内层完好无损。
“好！”众人欢呼。
“别高兴太早。”石云天冷静地说，“试试三八大盖。”
这一次，气氛凝重了许多。
三八大盖以穿透力强着称，是真正的考验。
马小健端起缴获的三八大盖，瞄准，击发。
“砰！”
子弹巨大的冲击力将人形靶打得晃了几下。
众人屏息上前，只见护甲表面的铁片被击穿，但子弹卡在了中间的藤网层，没有穿透最后一层丝绸。
“成功了！”王小虎激动地大喊。
石云天却皱起眉头：“冲击力还是太大，就算没打穿，肋骨也得断几根。”
他仔细研究着弹孔，突然灵光一现：“我们需要一层硬质材料，既不能太厚重，又要能偏转子弹。”
接下来的日子里，石云天带着团队继续改进。
他尝试了陶瓷片、龟甲、甚至野猪的肩胛骨，但效果都不理想。
转机出现在一个雨天。
石云天注意到屋檐下接水的石槽，被水滴常年击打的位置变得异常光滑坚硬。
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