竹翁的伤势虽重，但万幸未伤及心脉要害。
陈子坚略通医理，与李妞一同为他紧急包扎止血。
宋春琳从行囊中找出之前老道留下的些许金疮药，小心敷在竹翁背后那道狰狞的刀口上。
药粉触及皮肉，竹翁眉头微蹙，却哼也未哼一声。
“前辈，感觉如何？”石云天强撑着虚弱的身体，关切地问道。
紫金蟠龙戟被他紧紧握在手中，戟尖那枚失而复得的龙珠在黎明微光下泛着温润的光泽。
竹翁摆了摆手，脸色虽苍白，眼神却依旧清亮：“皮肉之苦，无碍，老了，筋骨不如当年，让诸位小友见笑了。”
他目光落在蟠龙戟上，露出一丝欣慰：“龙珠归位，此戟方算完整，程兄在天之灵，亦可稍慰。”
王小虎在一旁愤愤道：“山本那老鬼子，鼻子真灵！咱们刚找到线索，他就阴魂不散地追上来！”
竹翁喘息片刻，从怀中颤巍巍地摸出一物。
那是一个长约一尺、通体由赤金打造的烟杆，烟锅硕大，烟嘴是上好的翡翠，杆身雕刻着繁复的云龙纹样，工艺极其精湛，一望便知是宫廷御制之物。
即便历经岁月，依旧金光灿然，透着不容置疑的华贵与威严。
“这是……”陈子坚目光一凝。
竹翁用指腹轻轻摩挲着冰凉的烟杆，眼中泛起追忆之色：“此乃道光爷御赐之物，当年，我与程砚斋主持铸造这紫金蟠龙戟有功，龙颜大悦，程兄得赐宝刀一口，老夫……不喜刀剑，独好这口烟，便求了这杆金烟袋。”
他苦笑一下：“如今想来，已是三十年前的旧事了，世事沧桑，大清早已亡了，故友亦已凋零……”
他顿了顿，语气转为凝重：“山本悟武，绝非寻常武夫，此人深谙中国文化，尤其对我古代兵器铸造之术、奇门遁甲之学问，有着近乎痴迷的探究欲，他如此执着于寻找紫金蟠龙戟，绝不仅仅是为了一件锋利的兵器。”
石云天心中凛然，想起在现代时查阅的机密档案，沉声道：“前辈所言极是，日军内部确有专门机构，系统性地搜掠我国珍贵文物、古籍、科技资料，尤其是与军事相关的古代遗产，他们相信，某些失传的技术或蕴含特殊能量的古物，可能对现代战争产生意想不到的影响，甚至关乎所谓的‘国运’。”
竹翁赞许地看了石云天一眼：“小友见识不凡，这蟠龙戟，乃集道光朝工匠心血之大成，其锻造技法暗含古法‘冷锻’秘术，坚韧异常，更关键的是，戟身龙纹并非装饰，实为一幅隐秘的‘藏兵图’，而龙珠……”
他指了指戟尖：“则是开启秘藏的‘钥匙’之一，据传，那秘藏之中，不仅有大量精良军械，更有一些……不容于世的古代战法图谱与机关秘术，若落入山本这等野心勃勃、又精通此道之人手中，后果不堪设想。”
众人闻言，皆倒吸一口凉气。
原来这蟠龙戟背后，竟牵扯如此重大的秘密。
竹翁继续道：“老夫隐居三十载，一是心灰意冷，二也是为暗中守护此戟秘密，程兄明着守器，我则在暗处策应，如今程兄殉国，山本势力已深入秦岭，原先的藏匿之处恐不再安全，必须将此戟转移至更隐蔽、更安全所在。”
“前辈可知安全之处？”石云天急问。
竹翁抬头望向云雾缭绕的群山深处，目光深邃：“秦岭之大，奥秘无穷，有一处，名为‘隐兵谷’，乃是历代兵家秘藏之地，入口极其隐秘，非熟知地形与机关者不能入，那是最后的选择，也是……最危险的选择。”
他话锋一转：“但在前往隐兵谷之前，我们需先取得另一件信物。”
“另一件信物？”王小虎好奇。
竹翁将金烟杆递到石云天面前：“这烟杆，不仅是御赐荣耀，亦是信物，烟杆底部，暗藏玄机。”
他示意石云天查看。
石云天接过沉甸甸的金烟杆，入手冰凉。
依言细看烟杆底部，果然发现一圈极细微的缝隙。
他尝试着轻轻一旋，只听“咔哒”一声轻响，底部一个薄如蝉翼的金片弹开，露出里面中空的部分。
金片内侧，以极细的毫芒刻着一幅微缩的山水图，图中有一处地点被标记为一个细小的龙纹，旁边还有几个更小的篆字。
“这是……地图？”李妞凑过来看。
“是通往‘藏锋洞’的指引。”竹翁解释道，“藏锋洞内，藏有程兄当年受赐的另一件宝物，紫金宝刀，此刀与蟠龙戟同炉所出，刀身亦暗藏部分龙脉图谱，双器合一，方能完全解读‘藏兵图’，并安全开启隐兵谷之门。”
任务愈发清晰，也愈发艰巨。
不仅要保护蟠龙戟，还要寻找另一件关键信物紫金宝刀。
石云天沉吟片刻，果断道：“事不宜迟！山本虽暂时退去，必不甘心，很快会卷土重来，我们必须抢在他前面，找到紫金宝刀！”
他看向竹翁：“前辈，您的伤势……”
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