苏晓晓被院子里的 “哐当” 声惊得从床上弹起来，光着脚冲到门口，就见弘晟带来的护卫正跟小禄子扭打在一起，地上滚着个空坛子，甜辣酱洒得满地都是。
“住手！” 她吼了一嗓子，抓起门后的扫帚就冲过去，“大清早的拆家啊？我这碎玉轩是紫禁城，不是你们庄亲王府的练武场！”
弘晟蹲在台阶上，手里举着半块沾着辣酱的馒头，嘴里嘟囔：“谁让他不给我桂花辣酱的？本世子都等了一炷香了！”
“祖宗！” 苏晓晓气得扫帚都快戳到他脸上，“现在才寅时！寅时！你见过哪个厨子半夜起来给你做黑暗料理的？”
“什么黑暗料理？” 弘晟把馒头往她面前一递，“我娘说了，这叫‘养生创新菜’，比你那辣得窜稀的特辣版强多了。”
苏晓晓看着馒头上黏糊糊的桂花酱，胃里一阵翻涌 —— 这玩意儿甜得发腻，还混着辣椒的辛味，活像糖醋里脊被扔进了辣椒水。她正想吐槽，就见春喜举着账本跑出来，脸白得像宣纸：“小主！不好了！库房…… 库房只剩最后两坛辣酱了！”
“什么？” 苏晓晓手里的扫帚 “啪嗒” 掉在地上，“江南的辣椒还没到？”
“说是…… 说是运河涨水，船被堵在淮安了，最少还得半个月才能到。” 春喜带着哭腔，“御膳房刚派人来问，今儿的早膳还能不能供上……”
苏晓晓眼前一黑，差点没晕过去。半个月？就凭那两坛辣酱，别说供皇上早膳，怕是连弘晟的馒头都不够抹。她正想抓着弘晟的衣领哀嚎，突然瞥见他腰间挂着个香囊，绣着串辣椒，针脚歪歪扭扭的，看着眼熟。
“这香囊哪来的？” 她一把扯过来。
弘晟被拽得一个趔趄：“我娘绣的！她说挂着能开胃！”
苏晓晓盯着香囊上的辣椒，突然想起冷宫李氏带的话 ——“辣椒红时，勿忘旧人”。这辣椒绣法，跟李氏年轻时最擅长的 “缠枝辣椒纹” 一模一样！难道庄亲王福晋跟李氏有交情？
“你娘……” 苏晓晓刚想问，就被弘晟打断：“别管我娘了！我的桂花辣酱呢？再不给我做，我就去御膳房抢你的库存！”
“做！现在就做！” 苏晓晓当机立断，抓着弘晟往作坊跑，“不过你得帮我个忙 —— 让你爹给江南那边写封信，催催辣椒船，不然别说桂花辣酱，你连辣椒籽都吃不上！”
弘晟一听有道理，拍着胸脯保证：“小事！我现在就去写！不过你得给我多加桂花，要香得能熏晕蝴蝶那种！”
苏晓晓：“…… 你确定要吃蝴蝶标本味的辣酱？”
作坊里鸡飞狗跳。苏晓晓指挥杂役洗辣椒，自己抱着坛桂花往酱里撒，刚撒了两把，就被呛得打喷嚏，桂花末飞得满脸都是。春喜在旁边记账，看着账本上 “桂花特供版二十坛，每坛加银五两” 的字样，心疼得直抽气：“小主，这都快赶上燕窝价了，庄亲王府真能给这么多钱？”
“放心，” 苏晓晓抹了把脸，鼻尖沾着片桂花，“宗室子弟的钱最好赚，他们只在乎够不够特别，不在乎贵不贵。再说，这钱咱们得攒着，万一辣椒断供，还能去黑市买高价货。”
正说着，小禄子抱着堆空坛子进来，都是昨天回收的：“小主，这些坛子都洗干净了，您过目。”
苏晓晓随手拿起一个，突然发现坛底有个小孔，用针一挑，掉出卷油纸。展开一看，上面用胭脂写着：“初十，东华门，以坛换盐。”
“换盐？” 苏晓晓皱眉，“八爷党缺盐？还是这是暗号，盐指的是别的东西？”
她突然想起前几天抓的那个卖红玉酱的太监，他推车里藏着的纸条写着 “辣椒断供之日，便是动手之时”，初十正好是辣椒预计耗尽的日子。难道他们要用空坛子换武器？东华门靠近火器营，说不定藏着私造的火枪！
“小禄子，” 苏晓晓把油纸塞进袖袋，“你去东华门附近盯着，看看有没有人用咱们的空坛子换东西，尤其是跟火器营有关的人。”
小禄子脸都绿了：“小主，火器营的人凶得很，奴才上次路过，多看了两眼就被打了一巴掌……”
“给你这个。” 苏晓晓掏出个辣椒水喷壶塞给他，“这是加强版，射程三米，喷到眼睛里三天睁不开。再敢欺负你，就给他们尝尝‘翠花牌防狼喷雾’的厉害！”
打发走哭丧着脸的小禄子，苏晓晓刚把桂花辣酱装进坛子，就见弘晟蹦蹦跳跳地跑进来，手里举着封信：“翠花！你看，我爹给江南巡抚写的信，让他亲自押船送辣椒，保证五天内到！”
苏晓晓接过信一看，庄亲王的字迹龙飞凤舞，末尾还画了个辣椒，跟皇上刻的玉佩有得一拼。她心里一块石头落了地，刚想夸弘晟两句，就见他抓起一坛辣酱往嘴里倒，吃得满脸都是。
“慢点吃！” 苏晓晓抢过坛子，“这玩意儿甜得发腻，吃多了要蛀牙的！”
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