夜色沉沉，东宫外的寒风裹着雪粒扑在脸上，我站在殿前，望着那道消失在黑暗中的影子，心头一片清明。太子虽未有大碍，但此事绝非偶然。千蛇针、锦衣卫服饰、盘龙暗记……每一处细节都指向一个精心策划的阴谋。而幕后之人，显然比我想象的更加狡猾。
“娘娘，天寒地冻，不如先回宫歇息。”小贵子轻声劝道。
我点了点头，转身踏上归途。一路上，心中却始终萦绕着那个盘龙暗记。朱棣……他在北平的动作已经越来越频繁了，看来这场夺嫡之争，终究是要提前爆发。
回到寝宫，小英已为我备好热茶。我坐在案前，看着手中那份来自北平的密报，眉头紧蹙。燕王的确在召集旧部，操练兵马，这无疑是在向朝廷示威。若再不加以遏制，恐怕局势会失控。
“娘娘，奴婢方才听闻，朝中要进行一番变革。”小英轻声道。
我抬眼看向她，“什么变革？”
“说是兵部和刑部都要重新整顿，裁撤冗员，增设新职。陛下似乎有意削弱诸王势力。”
我心头一动。朱元璋终于开始动手了。这场变革，不仅仅是朝堂上的更替，更是对皇子们的一次震慑。只是，这样的动作，势必会在后宫掀起波澜。
果然，第二日清晨，便传来消息——兵部尚书被罢免，由一位年轻官员接任；刑部也换了几位主事，皆是朱元璋亲自挑选的亲信。整个朝廷，仿佛一夜之间换了血。
而这场风波，很快便蔓延至后宫。
午后，小贵子急匆匆赶回，脸色凝重，“娘娘，御花园那边出事了。”
“什么事？”我放下手中的奏折。
“几位嫔妃聚众闹事，说这次变革影响了她们的生活待遇，还指责您借机打压她们。”
我冷笑一声，“马皇后又在背后煽风点火了。”
“正是。”小贵子压低声音，“带头的是刘嫔和赵婕妤，她们都在坤宁宫出入频繁。”
我站起身，披上外袍，“走，去御花园。”
刚踏入御花园，便听见一阵喧哗声。十几名嫔妃围在一处亭子里，神情激动，正对着一名宫女怒斥。
“你们这些下人，也不看看现在是什么时候！连热水都不给送了吗？”
“就是，如今宫里处处克扣，听说都是成贵妃的意思！”
“哼，仗着陛下宠爱，就敢对我们指手画脚？”
我缓步走近，冷冷扫视众人一眼。
顿时，喧闹声戛然而止。
“谁让你们在此聚集？”我淡淡开口。
刘嫔见是我来了，强撑着笑脸，“贵妃娘娘，我们只是想问问，为何最近宫里的用度都被削减了？连日常衣物、膳食都有所减少，这日子实在难熬。”
我冷笑道：“你们倒是活得精细。可曾想过，朝廷正在变革，国库紧张，自然要节省开支。你们身为后宫之人，难道不该以身作则？”
赵婕妤不服气地道：“可为何偏偏是我们这些低位嫔妃受影响？高位的娘娘们倒是一切如常。”
我盯着她，“你这是在质疑本宫偏袒？”
她咬唇不语。
我环顾四周，“今日之事，是谁挑头？”
无人应答。
我微微一笑，“既然没人承认，那就全部罚俸三个月，禁足半月。”
此言一出，众人惊愕。
刘嫔急道：“贵妃娘娘，这也太严厉了吧！”
“严不严厉，不是你说了算。”我冷冷道，“若是再让我听到有人煽动人心、扰乱后宫秩序，那就不是罚俸那么简单了。”
话音落下，我转身离去，留下一群噤若寒蝉的嫔妃。
回到寝宫，小贵子低声问道：“娘娘，这样会不会太狠了些？”
“狠？”我淡淡一笑，“你以为那些人真是为了生活待遇？不过是马皇后在背后推波助澜罢了。若不杀鸡儆猴，后面只会越来越乱。”
小英点头附和，“奴婢也觉得娘娘处置得当。只是，坤宁宫那边，恐怕不会善罢甘休。”
我望向窗外渐暗的天色，“她当然不会善罢甘休。但这一次，我不会再让她轻易得逞。”
翌日，坤宁宫传话，请我去一趟。
我知道，马皇后终于坐不住了。
走进坤宁宫，只见马皇后端坐于上首，神色平静，身边站着小莲和小良子。
“贵妃来了。”她缓缓开口，语气不咸不淡。
我行礼，“见过皇后娘娘。”
她示意我坐下，“昨日本宫听闻，你昨日在御花园惩治了几位嫔妃？”
“是。”我坦然承认，“她们聚众闹事，扰乱宫规，臣妾不得不加以惩戒。”
“哦？”马皇后嘴角微扬，“你说她们是受人唆使？”
“娘娘明鉴，后宫之中，若有不安分之人，臣妾自然不能袖手旁观。”
她轻轻叹了口气，“贵妃啊，你年纪轻，做事难免冲动些。可你有没有想过，这些嫔妃不过是因为生活艰难才有所怨言？你这般严厉，反倒显得心狠手辣了。”
我笑了笑，“娘娘说得是。可若是纵容她们，将来岂不是人人都可以随意聚众生事？”
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