垂拱殿内，时间仿佛被那声“种字旗”的嘶吼彻底凝固。
死寂。
比先前任何一刻都更深沉、更彻底的死寂。空气不再是凝固的冰，而是变成了沉重的铅块，死死压在每个活物的胸腔上，连呼吸都成了奢望。血腥味、寒风的凛冽、碎玉的冰凉气息、还有那无形的、名为“荒谬”与“剧变”的冲击波，混合在一起，冲击着每个人的感官和理智。
“种……种师道？！”
“西军？！”
“勤王？！”
短暂的窒息后，如同滚油泼入冰水，死寂瞬间被引爆！无数道惊骇、狂喜、难以置信、恐惧至极的声音从百官喉中挤出，汇成一片混乱的嗡嗡声浪，几乎要掀翻垂拱殿的穹顶！所有人的目光，如同被无形的磁石吸引，猛地从御阶上那摊刺目的碎玉，转向殿门外那血葫芦般的信使，再转向御座之上那具玄色的“木偶”！
种师道！这个名字本身就是一个时代的神话！那个在西北边陲，以血肉和铁骨铸就长城，让西夏铁骑闻风丧胆三十年的老帅！那个因力主抗金而被贬黜出京，被认为早已远离权力漩涡的国之柱石！他……回来了？带着西军铁骑？在汴京即将被金人踏碎的前夕？这怎么可能？！
李邦彦如同被抽干了所有骨头的软体动物，彻底瘫在金砖地上，连涕泪横流的力气都没有了。他眼中只剩下巨大的茫然和更深的绝望。种师道回来……是福是祸？这个煞星，向来与他和议派水火不容！他回来，汴京的局势只会更加血腥！他下意识地看向白时中，发现对方同样面无人色，眼神空洞，仿佛魂魄早已被刚才那连串的惊雷震碎。
然而，此刻大殿的中心，早已不是这摊烂泥般的宰相。
御座之上！
“赵桓”的身体，在那信使喊出“种字旗”的瞬间，极其明显地、剧烈地晃动了一下！那绝非刻意的威严动作，更像是一种来自灵魂深处的、无法控制的惊悸！宽大的玄色衮服袍袖下，那被遮盖的“手”，似乎猛地握紧，带动了袍袖的布料一阵不自然的绷紧！
冕旒的玉藻疯狂地、无序地晃动起来，如同疾风骤雨中的珠帘！那隐藏在珠帘之后的目光，透过缝隙，死死地钉在殿门口血泊中的信使身上！那眼神里，再无片刻前刻意营造的冰冷威压，只剩下一种被彻底打乱计划的、如同毒蛇被打中七寸般的惊怒和一丝……不易察觉的慌乱！
他（或者说，操控者）千算万算，算到了主和派的懦弱，算到了蒋兴祖的桀骜可用，甚至算到了斩杀金使必然激怒金军，却唯独没有算到——远在千里之外、早已被朝堂遗忘的种师道，会在这个最致命、也最微妙的时刻，如同神兵天降般出现在汴京城外！
那枚摔碎的玉圭，此刻更像是一个不祥的预兆，嘲讽着他精心策划的这场“登基”闹剧！种师道……他为何而来？为勤王？还是为……清君侧？亦或是……为了别的？
“蒋兴祖！” 一声冰冷刺骨、带着强行压抑惊怒的厉喝，陡然从御座之上炸响！那平板滞涩的语调几乎被撕裂，透出尖利的底色，如同钝刀刮过铁皮，刺得人耳膜生疼！“速去南薰门！传朕旨意！紧闭城门！严防死守！擅言开城者——斩！擅近城门者——斩！擅乱军心者——斩！即刻！去——！！！”
一连三个“斩”字，裹挟着近乎疯狂的杀意，试图用最血腥的律令，强行稳定这即将崩溃的局面！他必须立刻控制住南薰门！必须将金军和西军都隔绝在城外！汴京城内，此刻只能有一个声音——他的声音！哪怕这声音是伪装的！
然而，这声厉喝，却如同投入深潭的石子，只激起了一圈微小的涟漪。
蒋兴祖依旧保持着单膝跪地的姿势，如同一尊沉默的、沾满血污的铁像。他没有抬头，没有应声，甚至没有一丝一毫要遵旨而动的迹象。他那宽阔的、覆盖着冰冷铁甲的肩膀，在明亮的宫灯下，微微起伏着，仿佛在极力压制着什么。
御座上的目光，如同两道冰冷的毒刺，狠狠扎在蒋兴祖低垂的头颅上。那目光中的惊怒和杀意，几乎要化为实质的火焰。
“蒋兴祖！你想抗旨不成？！”“赵桓”的声音陡然拔高，带着一种色厉内荏的尖啸。
就在这剑拔弩张、千钧一发之际！
“抗旨？” 一个低沉、沙哑，却如同磐石般沉稳，蕴含着不容置疑力量的声音，骤然在武将班列的后方响起！
这声音并不高亢，却奇异地压过了御座上的尖啸和殿内的喧嚣，清晰地传入每个人耳中。
嗡——
所有嘈杂瞬间再次被冻结！
百官惊愕地循声望去！
只见武将班列中，一个身着三品紫袍武官服（殿前司都指挥使）、身形并不魁梧却异常挺拔的身影，缓缓地、一步一顿地走了出来。他须发皆白，脸上沟壑纵横，刻满了岁月的风霜和战场的硝烟。他走路有些微跛，但每一步都踏得极稳，仿佛脚下生根。他手中拄着一根黝黑沉重的蟠龙铁杖，杖尾撞击在光洁的金砖上，发出沉闷而威严的“笃、笃”声，如同敲击在每个人的心鼓上！
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