朱植在金州港口只歇了半盏茶的功夫，便翻身上马，对指挥使道：“不必备宴，直接去盖州。”
亲兵们不敢耽搁，迅速整队，三十余骑踏着码头的碎石路，朝着盖州方向疾驰而去。
沿途尽是荒地，偶见几处新开的田垄，田边竖着木牌，写着“辽东新学垦殖处”。
风里裹着沙砾，打在脸上有些疼，朱植拢了拢衣襟，这才真切尝到辽东的寒意——比应天的风烈，比北平的风糙，带着股子野劲。
行至午后，远远望见盖州的城墙，青灰色的砖石在阳光下泛着冷光，城头的“盖州卫”大旗猎猎作响。
离城门还有半里地，便见一队人马立在道旁，为首那人一身玄色劲装，腰悬佩刀，正是常孤雏。
他身后跟着盖州知府、卫指挥使等大小官员，个个躬身垂首，神色肃穆。
“末将常孤雏，率盖州官吏，恭迎辽王殿下！”常孤雏见朱植到了近前，单膝跪地，声音洪亮如钟。
身后官员齐刷刷跟着跪倒，黑压压一片。
朱植翻身下马，扶起常孤雏，目光在他脸上停了停——这人比传闻中更显刚毅，眉眼间带着边将的悍气，手掌粗糙有力，握着时像攥住块铁。
“常将军不必多礼，本王初来乍到，往后还要仰仗诸位。”
常孤雏起身道：“殿下客气了。盖州已备下薄宴，为殿下接风。”
他说话时眼神直视朱植，不卑不亢，既无谄媚，也无疏离。
朱植点点头，与他并肩往城里走。
盖州城不大，街道却干净，两旁的房舍多是砖石所砌，少见江南的木楼。
路上的百姓见了仪仗，纷纷驻足行礼，眼神里有好奇，也有敬畏。
“殿下，辽东不比江南，百姓多是军户或流民，性子直爽，却也认规矩。”常孤雏边走边介绍，“城西是工坊区，蒸汽机就在那里；城东是新学学堂，学子们此刻怕是还在上课。”
朱植听着，偶尔问两句工坊的产量、学堂的人数，常孤雏都答得条理分明，显然是做足了准备。
他心里暗暗点头——此人果然干练，难怪父皇如此倚重。
到了卫所衙门，宴席已摆好，都是些本地菜肴：炖得软烂的鹿肉，腌渍的海鱼，还有黄澄澄的粟米饭。
常孤雏举杯道：“殿下一路辛苦，末将以这杯辽东烧，敬殿下。愿辽东在殿下与末将手中，愈发安稳。”
朱植举杯回敬：“常将军说得是，安稳二字，便是本王与诸位的本分。”
酒液入喉，烈得烧心。
朱植看着满座官员，又看了看身旁目光沉静的常孤雏，忽然觉得皇太孙那句“好好相处”，或许并非难事。
至少此刻，盖州的风虽烈，却带着股踏实的热乎气。
接下来的几日，朱植当真没急着处理政务，每日清晨换了身寻常布衫，带着两个贴身随从，慢悠悠在盖州城里晃荡。
刚拐过街角，就见一队身着统一服饰的差役正在指挥交通，手里举着红、绿两色木牌，红灯一亮，马车便乖乖停在白线后；绿灯举起，行人沿着划定的步道有序穿过街面，竟无半分拥堵。
朱植站在一旁看了半晌，见连孩童都知道红灯停绿灯行，忍不住点头——这般井然有序，倒比应天某些街巷还规整。
往前走不远，脚下踩着的水泥路平整光滑，雨后也不见泥泞，比石板路更显利落。
路边每隔几步就有个青石砌的水槽，里面盛着清水，旁边还放着木勺，供路人解渴。
街角的公共厕所收拾得干干净净，门口挂着“便后冲水”的木牌，这在别处可是少见。
他走进一家杂货铺，见货架上摆着包装整齐的肥皂、印着“盖州工坊”字样的铁制农具，甚至还有装在玻璃瓶里的果酱。
掌柜是个瘸腿的老兵，见他面生，笑着搭话：“客官面生得很，是从南边来的吧？咱盖州这些年变化大着呢，都是常将军带着大伙干的。”
朱植顺着话头问：“常将军还管这些琐事？”
“咋不管？”老兵掰着手指头数，“路是他带人修的，厕所是他让人建的，就连这肥皂配方，都是他让人从书本里翻出来的法子。前阵子还办了夜校，教咱认字算账，说‘百姓明事理，日子才能顺’。”
正说着，街对面传来叮叮当当的声响，原来是工匠在给房屋换新式瓦片，这种瓦片比旧瓦厚实，据说能抗住辽东的大风。
朱植看着那些忙碌的工匠，又望向远处工坊区冒出的淡淡青烟，心里对常孤雏的佩服又多了几分——此人不仅懂军务，竟连民生琐事都安排得如此妥帖，难怪盖州能有这般气象。
傍晚回到辽王府，他对着随从感叹：“原以为边地多是粗陋景象，没想到盖州竟这般井井有条。常将军能在苦寒之地做出这番成绩，实属不易啊。”
随从笑道：“王爷若是去工坊看看，怕是更要惊讶呢。那里的蒸汽机带动着各种器械，织布、冶铁都快得很，听说产出的东西顺着海运往南运。”
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