姚广孝回到自己那处简陋的禅房时，天已微亮。
晨光透过窗棂，在青砖地上投下几道斜影，案上的油灯还亮着，油芯结了层黑痂，像他此刻的心境。
他褪下沾着夜露的僧袍，换上素色短褂，却没像往常那样打坐诵经，只是坐在案前，望着窗外那棵老槐树出神。
指尖的念珠不知何时停了，他拿起案上的一张纸条，上面是昨夜与朱棣议事时记下的只言片语——“蒸汽机”“朱植就藩”“兵权拆分”。
每一个字都像是块石头，压得他心口发沉。
方才在燕王府，他说得头头是道，仿佛一切尽在掌握，可独自一人时，那份笃定便如潮水般退去，露出底下的惶惑。
“辽东……真的能如我所言那般拆解吗？”他喃喃自语，声音轻得像叹息。
常孤雏此人，他虽未亲见，却从往来密报中窥得一二——此人不仅善战，更懂革新，短短数年便让辽东从苦寒边地变得兵强马壮，连蒸汽机这等神物都能造出。
这样的人物，岂是一个初来乍到的朱植能轻易制衡的？
他想起朱高炽信中描述的辽东新学：“学子数千，皆习算学、格物，言必称‘强国’，行必求‘实证’。”
这等风气，与江南的浮华、北平的沉郁都不同，透着一股生生不息的锐气。
再看那些从辽东入朝的官员，虽多是寒门出身，却个个务实干练，在工部、兵部办差，不避繁难，短短时日便站稳了脚跟。
“若是……若是朱植压不住常孤雏呢？”一个念头闯进来，让姚广孝后背泛起寒意。
他撺掇朱棣暗中布局，打的是“分辽东权柄”的主意，可万一辽东不仅没被拆分，反而借着朱植就藩的由头，名正言顺地扩大势力呢？
万一常孤雏与朱植非但没有嫌隙，反而因“皇命”与“实才”相辅相成，让辽东更加强固呢？
他走到墙边，那里藏着一幅自制的舆图，上面用朱砂标出了辽东的军备布防、粮道驿站。
看着那密密麻麻的红点，姚广孝只觉得眼晕——辽东的铁骑本就凶悍，再配上蒸汽机驱动的战车、战船，一旦真要开战，北平的边军能抵挡几日？
他先前说“断其粮道、焚其煤场”，可辽东的粮储早已自给自足，煤场更是遍布抚顺、本溪，岂是轻易能撼动的？
“造反……这条路，真的走得通吗？”姚广孝第一次生出这样的动摇。
当年他初见朱棣，说“送王爷一顶白帽子”，那时他算定天下初定，藩王势大，朝廷难制。
可他没算到朱元璋会如此铁腕，更没算到辽东会异军突起，凭空多出这等变数。
窗外的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，吵得人心烦。
姚广孝抓起案上的茶盏，想喝口茶定神，却发现茶水早已凉透。
他自嘲地笑了笑——自己一生算尽人心，谋遍天下，到头来竟对辽东的局势没了底。
那蒸汽机的轰鸣声，仿佛隔着千里传来，震得他的谋划都摇摇欲坠。
“罢了，既已走到这一步，再回头也晚了。”他深吸一口气，将那张纸条凑到油灯上点燃。
火苗舔舐着纸角，将“蒸汽机”三个字烧成灰烬。
他重新拿起念珠，指尖飞快转动，口中低声念起经来。
只是那经文念得断断续续，不复往日的沉稳。
晨光渐亮，禅房里的油灯终于耗尽了最后一滴油，灭了。
姚广孝仍坐在那里，身影在晨光与阴影间忽明忽暗。
他知道，无论心虚与否，这场豪赌已经开了局，剩下的，只能交给时运，交给那片正在崛起的辽东大地，最终会走向何方。
自打姚广孝那番话后，朱棣给京师朱植的书信便一封接一封地往应天送，频率密得让朱植府上的侍读都犯嘀咕。
起初是封寻常问安信，说北平近来风调雨顺，问朱植在京中是否安好。
朱植只当是四哥闲得慌，随手让内侍回了句“一切如常”。
没成想过了三日，第二封信又到了，这次竟附了包北平特产的榛子，信里絮絮叨叨说这榛子是燕山深处采的，比京里的甘甜，让朱植尝尝鲜。
朱植拿着那包榛子，对着侍读直皱眉：“我与四哥自洪武十二年在凤阳见过一面，拢共没说过三句话，他怎的突然这般热络？”侍读也答不上来，只劝王爷先收着。
更怪的还在后头。
朱植偶感风寒，不过是件小事，不过半日，朱棣的信就到了，里头竟夹着张北平老大夫开的方子，说这方子治风寒最灵，让他按方抓药，还特意嘱咐“莫要吃生冷，夜里盖好被子”，字里行间的关切，比亲娘还细。
朱植捧着那方子，只觉得头皮发麻。
他自小在宫中长大，与几位兄长虽有往来，却都客客气气，尤其这位四哥，常年驻守北平，性子冷硬，当年在凤阳见时，说话都带着股边关的风霜气，何曾有过这般体贴？
过几日到了朱植生辰，他自己都没大办，朱棣的贺礼却先到了——一匹上好的玄狐裘，说是北平猎户猎到的整狐皮，暖得很，正合京中冬日寒冷。
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