诏书传至辽东。
常孤雏领命，旋即遣人于辽东诸地张榜示众。
榜文云：“今圣天子于应天广纳贤才，凡辽东莘莘学子，学业有成者，皆可赴应天，为朝廷效力，共襄盛世。”
一时之间，辽东城内热闹非凡，学子们围聚榜前，或神色振奋，憧憬仕途；或蹙眉思忖，权衡利弊。
有寒门子弟，眼中满是希望之光，欲借此诏书，摆脱困苦，施展抱负。
亦有世家子弟，暗自思量家族前景，谋算如何借此时机，巩固家族势力。
彼时，朝堂风云涌动，浙东集团诸官，心怀算计，各施手段。
为首者，于密室之中，与亲信幕僚谋划。
“如今朝廷用人之际，正是我等扩充势力之时。”
于是，他们一面修书于各地，唤来得意门生。
门生至府，恭敬拜见，其便谆谆告诫：“当今圣上求贤若渴，此乃天赐良机。尔等入得朝中，需谨言慎行，凡事与吾等通气，切莫忘了师门情谊。”
门生诺诺称是，满脸皆是感恩。
另一面，浙东官员们在朝中上下打点。
或与礼部官员交好，于选拔流程中暗通关节；或向吏部尚书馈赠厚礼，求其在用人之际，对自家门生高看一眼。
为使门生能顺利入朝，他们又四处散布谣言，夸赞自家门生才高八斗、学富五车，美名传于朝堂内外。
只盼在这波人才选拔中，让门生成功跻身朝中，壮大浙东集团之势力。
应天城中，自辽东学子奉诏而来，与浙东学子同入太学。
一日，太学论学，浙东学子之首陈生，率先发难。
他身着锦绣，神色倨傲，扫一眼辽东学子，道：“听闻辽东之地，向来文风不盛，不知诸公所学，能否与我等浙东才俊相较？”
言罢，身旁浙东学子哄笑附和。
辽东学子中有个耿直的李生，起身反驳：“辽东虽僻，然吾辈求学之心不输旁人。”
陈生冷笑：“口说无凭，今日论学，便让尔等知晓差距。”
论学中，陈生等人暗中使诈。
他们故意曲解论题，以偏门典籍刁难，李生等辽东学子一时语塞。
陈生又暗示同党，于旁起哄，污蔑辽东学子学识浅陋。
待晚间，陈生召集浙东学子商议：“辽东人若在太学出头，必夺吾等前程。明日校场比试，安排人使绊子，让他们当众出丑，再传扬出去，叫他们在应天无立足之地。”
众人皆称妙。
第二日校场，辽东学子参加骑射比试。
轮到一王姓辽东学子时，浙东学子提前在马镫上动手脚。
王生刚上马，便因马镫松动险些坠马，引得众人哄笑。
陈生趁机高声道：“瞧这辽东学子，学艺不精，还妄求入朝为官，莫要贻笑大方！”
自遭浙东学子几番刁难与排挤，辽东学子心中愤懑如沸汤翻涌。
虽本谨遵辽国公常孤雏叮嘱，行事低调，然如今此般欺辱，实难再忍。
一日午后，太学藏书阁内，浙东学子陈生正与同党悠然翻阅典籍。
辽东学子李生、王生等悄然潜入，于阁外布下人手，以防消息走漏。
阁中，李生大步上前，猛地抽走陈生手中书卷。
陈生怒起，喝道：“汝等辽东蛮人，意欲何为！”
李生冷笑：“往日你等嚣张跋扈，今日便是清算之时。”
言罢，王生等一拥而上，将陈生同党团团围住。
陈生色厉内荏：“尔等敢动手？不怕太学严惩？”
王生啐道：“你等暗中使诈，太学却难察，今日定要让你等尝尝苦头。”
说罢，众人推搡间，陈生摔倒在地，其同党亦被制住，难以反抗。
辽东学子们将陈生等人拖至藏书阁角落，压低声音警告：“若再敢无端生事，定不饶你。此次只是小惩，莫要以为辽东无人！”
言毕，迅速散去，徒留陈生等人面色铁青，又惧又怒，却一时无计可施。
数日后，太学设儒学大比，以论经义、辩古今为要，浙东与辽东学子皆列其中。
比试当日，应天城中微雨初霁，太学广场上，观者如堵。
浙东学子陈生等人，身着绫罗，神色傲然，仿若胜券在握。
辽东学子虽衣着素朴，却毫无惧色。
首论经义，浙东学子引经据典，妙语连珠，似占先机。
然辽东学子李生不慌不忙，待其言毕，徐徐起身，以独到见解剖析经典，不仅阐释精准，更融入辽东风土人情所悟之理，令众人耳目一新。
次辩古今，陈生抛出难题，欲以复杂史事混淆辽东学子视听。
辽东学子王生从容应答，条理清晰，从史实根源娓娓道来，更以宏阔视野论古今兴废之由，针砭时弊，其论远超浙东学子所及。
台下众人初时为浙东学子喝彩，渐而被辽东学子所折服，喝彩声渐转。
最终，辽东学子以深厚综合性学识，在儒学比试上一举击败浙东学子。
陈生等人面色如土，而辽东学子昂首而立，一扫往日阴霾。
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