马皇后于临安、赵敏悉心随侍下，缓行于盖州城中。
但见街市熙攘，铺肆密列，行人往来络绎。
街边小贩叫卖之声不绝于耳，所售诸物，品类繁多，既有辽东特产之毛皮、山珍，亦有精巧手工织品。
每至一处，马皇后皆亲和问询摊主生计。
见一老妪售卖手绣荷包，针法细密，图案妍美。
马皇后执一荷包，问老妪曰：“阿婆，此荷包绣工精妙，然于市售之，可得几何？”
老妪对曰：“夫人，此荷包虽精巧，然价不甚高，够老身维生。幸赖辽国公大人治郡有方，城中安稳，生意尚可。”
马皇后点头，又问：“闻辽国公多有举措，不知阿婆日常可得其惠否？”
老妪面露感激，曰：“自是受惠良多。辽国公大人兴修水利，农田灌溉成便，又发新粮，收成较昔年大增。且大人轻徭薄赋，我等小民负担大减。”
行至一粥铺，见店内食客盈门。
马皇后入内，与众人交谈。
有一中年男子道：“夫人有所不知，辽国公大人于盖州开办工坊，我等家中子弟皆能入内劳作，凭己力挣取银钱，日子愈发有指望。”
马皇后闻之，面露欣慰。
逛至一学堂，朗朗书声传来。
马皇后入内，见童子们诵读专注。
先生见皇后驾临，急忙行礼。
马皇后询以学堂兴办诸事，先生答曰：“辽国公重教化，拨款兴建此学堂，使盖州子弟皆有学可就，实乃盖州百姓之幸。”
一日察访下来，马皇后深觉常孤雏于盖州治理成效斐然，于百姓而言，实乃造福一方之贤能臣子。
临安与赵敏亦从旁有所领悟，深知为官之道，贵在为民谋利。
翌日，马皇后复离府巡视。
马皇后行于辽东，见一众孩童，遇负责治安巡逻之辽东军，皆肃然正容，齐齐行军礼。
其礼虽稍显稚嫩，然神情庄重，眼中满是崇敬。
辽东军将士亦微笑颔首，回以军礼，身姿挺拔，尽显英武之气。
马皇后见此情景，心中念道：此景足见辽东军与百姓相处融洽，军民一心，辽东之地，未来可期。
待治安大队远去，马皇后自赵敏手中接过于街市所购零嘴，款步至那群孩童身旁。
童子见马皇后至，咸皆问候：“祖母安。”
马皇后闻之，笑逐颜开，叹曰：“辽东童子，礼义备焉，全无怯生之态。”
马皇后以饴馔分与诸童子，童子辞而弗受。
马皇后问曰：“何事？莫非不喜食耶？”
其一童子对曰：“非也非也，先生教诲，无功不受禄。”
临安公主趋前一步，曰：“汝等呼‘祖母’，祖母甚悦，此即功也。岂欲祖母伤怀乎？”
诸童子面面相觑，旋即向马皇后拜而谢曰：“谢祖母。”
诸童子自为队列，于马皇后手中受零食，各复呼：“谢祖母。”
零嘴分讫，马皇后问曰：“汝等皆入学乎？”
童子对曰：“我等皆已入学，今处蒙学二级。”
马皇后惑之，乃问：“蒙学亦分等级乎？”
童子答曰：“蒙学凡六级，需六年而毕。岁有所习，所学各异。”
马皇后试之，见诸童子已识颇多文字，算筹之术亦通甚，简算之事，应手而得。
见微知着，足见辽东庠序之教，普及之广矣。
今辽东之城池营造，胜多地矣。若非其地广人稀，必熙熙攘攘，热闹非常。
与童子别后，马皇后至盖州府衙，示以身份，辽东布政使司照磨乃向马皇后行礼。
马皇后问其辽东岁于庠序之教所出财用几何。
照磨对曰：“启禀皇后娘娘，辽东每岁于教育用度，占财政二成。基建用三成，军旅用三成，民生之补占一成。余一成以为储备，以备不虞。”
马皇后知之，去岁辽东输夏税秋粮二百万石于国库。
依朝廷于辽东之策，去四存六，即去年辽东夏税秋粮计五百万石。其数竟与南直隶相埒。
辽东植新谷未几，然廪庾丰实。无怪乎养军之际，亦能兼顾庠序、基建与民生诸事。
马皇后问照磨曰：“闻辽东岁岁给病残孤寡以补贴，未知其法若何？”
照磨回禀，“辽东之地，于孤寡病残之民生补贴，颇具善政。设养济院以收养之，供给米粮，月人三斗。又予棉布，岁人一匹。若有疾者，施医药以疗之。更有教其技艺者，使能自力谋生，如盲者于养济院学说唱，以谋生计。”
马皇后又问曰：“伤兵退伍者，当何以处之？”
照磨回禀，“辽东之于退伍伤兵，妥善安置。察其伤病之况、技艺所长，于工坊、屯田诸处为之谋职，使尽其能。且月予补贴，以恤其劳伤，保其生计无忧，得享安稳之岁月。”
马皇后曰：“如此，则财政之压甚大欤？”
照磨对曰：“娘娘，辽东万民商会设有慈善钱库，可为官府分忧，共担此任。”
马皇后惑之，曰：“此非剥商之举乎？”
照磨解曰：“万民商会乃辽东百姓合资而建。士卒皆出百姓之中，为保家卫国而战。是以众人感其恩义，自愿立此钱库。”
马皇后复询以辽东土地承包责任制诸事。
照磨对曰：“回娘娘，辽东行土地承包责任制，分官田予农户，按亩立约，定岁纳租税之数。农户得自主经营，精耕细作者，收成颇丰，除纳租外，余皆归己。如此，民皆踊跃，地力尽垦，仓廪渐实，于辽东农事，裨益良多。”
薄暮时分，马皇后辞府衙，携临安公主与赵敏，归辽国公府邸。
马皇后心觉恍然如隔世，念此辽东，莫非近于大同之世乎？
其财政者，取诸民而用诸民。官吏之俸禄亦厚，且治之甚严，赏罚昭然。
马皇后亦悟朱元璋于常孤雏，宠之为何，又忌惮何由。
然马皇后实不欲朱元璋对常孤雏萌异念。常孤雏素性纯孝且忠义，非逼于无奈，必不生事端。
有临安公主与赵敏相伴，马皇后于辽东怡然自乐，较于宫中，欢意更甚。
颇有乐而忘蜀之感。
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