首战告捷的余温尚未散去，休斯顿的空气中却悄然弥漫着紧张的气息。媒体的镁光灯如同探照灯般聚焦在姚明身上，训练馆外每天都聚集着来自世界各地的记者，长枪短炮对准这位来自中国的“小巨人”。各大体育论坛上，关于姚明的讨论帖以每分钟数十条的速度刷新，有人盛赞他是“改变NBA格局的未来之星”，也有人嘲讽他不过是“昙花一现的侥幸”。
这天清晨，当姚明踏入训练馆时，晨光透过巨大的落地窗洒在地板上，形成明暗交错的光影。奥拉朱旺早已在禁区等候，老中锋赤着脚，眼神如鹰隼般锐利。“昨天的比赛，你有七次在对抗中失去平衡。”他说着，将一个装满沙袋的护具扔给姚明，“戴上这个，今天的训练强度翻倍。”
樱木花道扛着一筐篮球走过来，古铜色的肌肉在阳光下泛着油光。“小巨人，别被那些吹捧的话冲昏了头脑！”他咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，“接下来的对手是开拓者，他们的内线萨博尼斯可不是那么好对付的！”话音未落，他突然将篮球砸向姚明，“来，现在就练练你的反应速度！”
篮球如炮弹般袭来，姚明下意识地抬手去接，却因为身上沉重的护具而慢了半拍。篮球擦着指尖飞过，砸在身后的篮板上。流川枫从旁边经过，伸手稳稳接住反弹回来的球，“注意力集中。”他简短地说，然后运球离开，黑色的发带在风中扬起。
此时，更衣室里，弗朗西斯和莫布利正盯着电视屏幕，眉头紧锁。体育新闻正在播放开拓者队的赛前采访，萨博尼斯面对镜头，用带着东欧口音的英语说道：“那个中国小子？他不过是运气好罢了。我会让他知道，真正的NBA内线是什么样的。”弗朗西斯猛地关掉电视，一拳砸在储物柜上：“这个老东西，口气倒不小！”
莫布利咬着口香糖，调出比赛录像：“萨博尼斯的策应和脚步确实厉害，而且他擅长用小动作干扰对手。姚必须得小心。”他转头看向走进来的姚明，“嘿，菜鸟，听到那家伙说的话了吗？”
姚明擦着汗，眼神坚定：“我听到了。”他拿起战术板，用红笔在上面圈出萨博尼斯的常用站位，“但篮球不是靠嘴巴打的。”樱木大笑一声，拍了拍他的肩膀：“说得好！不过你这小身板，可得多吃点，不然明天要被萨博尼斯撞散架了！”
当晚，樱木再次系上围裙，在公寓的厨房里忙活起来。这次他不仅准备了姚明爱吃的糖醋排骨和麻婆豆腐，还特意研究了几道滋补的汤品。“多喝点这个乌鸡汤，补补身子。”他将一碗热气腾腾的汤推到姚明面前，“明天的比赛，可不能让那个东欧老头看扁了！”
流川枫默默坐在一旁，专注地吃着碗里的米饭，偶尔夹一筷子菜。弗朗西斯和莫布利则一边吃一边争论着比赛策略，“我觉得应该采取包夹战术，限制萨博尼斯的传球。”弗朗西斯说。莫布利摇头：“不行，这样会给他们的外线创造机会。还是得靠姚在内线硬扛。”
奥拉朱旺慢条斯理地用餐，时不时放下筷子，在餐巾纸上画出战术草图。“萨博尼斯的弱点在于移动速度，”他推给姚明，“利用你的身高优势，在他出手时干扰他的视线。还有，注意他的假动作，他很擅长用假传球迷惑防守者。”
比赛日很快到来，玫瑰花园球馆内座无虚席。开拓者队的球迷们挥舞着红色的旗帜，高喊着口号，声浪震耳欲聋。当姚明的名字被播报时，迎接他的是漫天的嘘声和刺耳的嘲笑。大屏幕上播放着萨博尼斯职业生涯的精彩集锦，尤其是他背身单打各路内线的画面，充满了挑衅意味。
比赛一开始，萨博尼斯就展现出了老牌中锋的实力。他利用扎实的脚步和强壮的身体，在姚明面前连续得分。每当得分，他都会故意撞一下姚明，嘴里还念叨着听不懂的立陶宛语。樱木在替补席上看得火冒三丈，几次想冲过去理论，都被汤姆贾诺维奇死死按住。
第二节进行到一半，火箭发动快攻。弗朗西斯如猎豹般运球推进，吸引了三名防守球员包夹。电光火石间，他将球高高抛向空中——樱木花道从斜刺里杀出，125公斤的身躯腾空而起，在空中完成365度转体，战斧般的手臂狠狠将球砸进篮筐！篮筐发出不堪重负的呻吟，整个玫瑰花园球馆瞬间鸦雀无声，随即爆发出震耳欲聋的惊叹。
“看到了吗？这就是湘北的天才！”弗朗西斯一边回防一边嘶吼，金链子在胸前晃得叮当作响。樱木落地后，冲着萨博尼斯的方向扬起下巴，挑衅地吹了声口哨：“老家伙，盯着点！下一个就是你！”
第三节，开拓者队组织进攻，萨博尼斯在低位接球，背身准备单打姚明。就在他准备翻身跳投的瞬间，一道黑影从侧后方闪电般袭来——樱木高高跃起，大手掌如铁钳般将球扇出界外！“火锅盛宴开始了！”解说员激动地大喊，“樱木送给萨博尼斯一记结结实实的大帽！”
萨博尼斯脸色铁青，重新发球后，他再次尝试单打。这一次，他假动作晃开姚明，正欲勾手投篮，却没想到樱木从弱侧补防过来，几乎是平筐起跳，直接将球拍在篮板上！球弹到中场，弗朗西斯趁机发动快攻，助攻流川枫命中三分。
“防守！防守！”樱木一边回防一边怒吼，汗水顺着他棱角分明的下巴滴落。末节决胜时刻，开拓者队落后两分，萨博尼斯接到绝杀球的机会。他在弧顶持球，虚晃一枪后突破到内线，准备用标志性的抛投终结比赛。然而，樱木预判了他的动作，提前启动，在萨博尼斯出手的瞬间，整个人如火箭般升空，将球狠狠按在篮板上！
“漂亮！樱木连续三次封盖萨博尼斯！”丰田中心的解说员声音颤抖，“这位来自日本的天才前锋，用防守告诉所有人，火箭的禁区是禁飞区！”终场哨响，火箭以105 - 103险胜。樱木张开双臂，在球场上肆意咆哮，汗水浸透的球衣紧贴着肌肉，此刻的他，就是球场上最耀眼的战神。
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