亚利桑那大学的六月末，炽热的阳光如同融化的黄铜，浇铸在菲尼克斯干燥的大地上。篮球馆的金属门被撞开时，带起一阵裹挟着汗味与橡胶气息的热浪。樱木花道2.15米的高大身躯几乎填满整个门框，125公斤的体重让脚下的运动鞋发出沉闷的摩擦声，仿佛一头蛰伏许久的巨兽正缓缓苏醒。
训练馆内的空调发出垂死般的嗡鸣，却无法驱散凝滞的暑气。樱木将湿透的毛巾甩在长椅上，水珠飞溅在储物柜的金属表面，发出零星的脆响。他扯下训练衫，露出古铜色的胸膛和手臂上狰狞的伤疤——左肩那道月牙形的伤口，是大二赛季与UCLA中锋碰撞时，被对方护具刮开的；右肋处的淤青尚未完全消退，那是NCAA总决赛最后时刻，为争抢篮板被三人压在身下留下的印记。这些伤痕如同勋章，无声诉说着四年间他在禁区内的腥风血雨。
“还在磨蹭？”流川枫的声音从身后传来。2米的修长身影逆着光走来，黑色训练服紧贴着精瘦却充满爆发力的肌肉，汗水在脊椎处晕开深色的痕迹。他将运动包甩在地上，金属拉链撞击地板的声响清脆如刀，“错过航班，你就自己游到休斯顿。”
樱木抓起背包追上去，咧嘴露出一口大白牙：“到了试训场，我倒要看看那些球探看到两米一五的大前锋能跑能跳，会不会惊掉下巴！”他想起去年决赛，自己在内线如铁塔般镇守篮下，单场18个篮板彻底统治禁区，将对手的投篮命中率压制到32%。当时流川枫在外线投进决胜三分后，第一次主动伸手与他击掌，掌心的温度至今仍留在记忆里。
两人并肩穿过校园，路过荣誉墙时，樱木不自觉放慢脚步。玻璃橱窗内，四座NCAA冠军奖杯在阳光下泛着冷冽的光，底座上“亚利桑那野猫队”的字样被擦拭得纤尘不染。最右侧的奖杯旁，还陈列着他大二那年获得的“最佳防守球员”奖杯，底座边缘被他抚摸得微微发亮。
“别看了，更耀眼的在前面。”流川枫的声音带着少见的温度，他的目光越过奖杯，投向远方连绵的山脉。作为得分后卫却能无缝切换小前锋的他，至今记得大三那年，面对UCLA的严防死守，自己全场砍下43分，用无解的中距离跳投撕碎对手防线的畅快。那时的樱木在内线如铜墙铁壁，两人一内一外，将对手的战术体系彻底击溃。
候机大厅的冷气扑面而来，樱木忍不住打了个寒颤。电子屏闪烁的航班信息在他瞳孔里跳动，“休斯顿”三个字像磁石般吸引着他的目光。流川枫递来能量棒，包装纸上还带着体温：“别紧张，不过是把大学赛场的事，再做一遍。”他的镜片反着冷光，却藏不住眼底跳动的火焰。
樱木撕开包装，巧克力的苦涩在舌尖蔓延。他想起昨天深夜，自己独自在训练馆加练，月光从天窗倾泻而下，将他的影子拉得很长很长。突然响起的运球声打破寂静，流川枫不知何时出现在三分线外，两人默契地开始了一场没有言语的较量——樱木一次次强攻篮下，流川枫则用精准的投篮回应，直到晨光爬上训练馆的屋檐。
登机口的队伍缓缓移动，樱木的心跳却越来越快。口袋里的手机震动起来，是安西教练发来的短信：“记住，休斯顿的天空很大，但真正的强者，永远能找到属于自己的星光。”他转头看向流川枫，后者正低头调整护腕，露出后颈处淡淡的红痕——那是昨天训练时，为了封盖他的扣篮，撞在篮板下沿留下的。
“流川，你说...”樱木突然开口，声音有些沙哑，“如果我们真的进了火箭队，真的能和奥拉朱旺并肩作战吗？”
流川枫抬头，镜片后的眼神锐利如鹰：“与其做这种不切实际的梦，不如先想想怎么在试训中活下来。”但他转身时，嘴角不自觉上扬的弧度，泄露了内心同样汹涌的期待。
飞机引擎的轰鸣声响起时，樱木透过舷窗俯瞰下方逐渐缩小的城市。那些熟悉的街道、球场和校园，此刻都化作棋盘上的细小格子。他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心——休斯顿，那个孕育了奥拉朱旺传奇的城市，即将迎来两个怀揣着野心与梦想的年轻人。而他们，早已准备好，用汗水和热血，在NBA的舞台上，刻下属于自己的名字。
流川枫闭上眼睛，耳机里循环播放着比赛录像的解说声。他想起樱木在更衣室说过的话：“等进了NBA，我要在奥拉朱旺头上扣篮！”当时他踹了这家伙一脚，心里却在想，或许真的可以试试——毕竟，在他们四年的大学生涯里，已经打破了太多不可能。
飞机冲破云层，阳光再次洒进舷窗。樱木和流川枫不约而同地望向窗外，湛蓝的天空一望无际，仿佛预示着即将展开的全新征程。在这趟通往休斯顿的航班上，两个年轻人怀揣着相同的渴望，即将踏入那个充满未知与挑战的世界。而属于他们的故事，才刚刚开始。
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