主裁判的哨音刺破神奈川县立体育馆的喧嚣，尖锐得像一把手术刀划开比赛的序幕。南乡光一郎与赤木刚宪在中圈对峙，金久武中锋的手掌比赤木的还要宽厚两圈，指节上常年训练留下的老茧在灯光下泛着冷光。当裁判将篮球抛向空中时，樱木花道站在弧顶外的阴影里，瞳孔微缩——他研究过南乡的跳球习惯，这个巨人总是用右手腕做假动作，真正发力点在左肘。
"砰！"篮球与指尖碰撞的声响清晰可闻。南乡光一郎果然如樱木预判，左肘猛地发力将球点向金久武控卫方向。但就在篮球脱离他指尖的瞬间，一道红色身影从侧翼闪电般斜插进来——宫城良田的球鞋在地板上擦出刺耳的声响，他几乎是用肩膀撞开了金久武控卫的接球路线，手掌如铁钳般拍在篮球侧面。
"宫城！"赤木刚宪的吼声在篮下炸开，他看见宫城断球后已如离弦之箭冲向前场。湘北的快攻体系在樱木到来后被打磨得如同精密仪器，而宫城就是启动这台机器的钥匙。
"流川枫！"宫城在三分线外急停，手腕一抖将球斜传向左侧。他甚至没有抬头看，仅凭余光就捕捉到流川枫切入的轨迹——那个黑发少年总是在最刁钻的角度出现，像一把等待出鞘的利刃。
流川枫接到球时，津久武的大前锋已经扑到他面前。他没有减速，右肩下沉做出突破假动作，球鞋摩擦地板发出"吱呀"声。南乡光一郎从篮下补防过来，手臂张开如巨网，几乎封死了流川所有的进攻路线。但就在两人身体即将接触的瞬间，流川枫突然拧腰，篮球在他指尖划过一道诡异的弧线，从南乡腋下穿过，擦着篮板右侧边缘坠入网窝。他落地时膝盖微屈，嘴角勾起一抹极淡的弧度，鼻腔里轻轻吐出一个音节："嗨。"
"漂亮！"场边的樱木军团爆发出吼声。高宫望举着写有"流川傻子"的牌子跳上座椅，却被水户洋平一把拽下来："蠢货，看防守！"
金久武的底线球发出，控卫低着头运球过半场。他能感觉到背后有股寒意，那是樱木花道的视线。在初中联赛时，就有无数控卫被这道视线逼到失误——那不是愤怒的凝视，而是像猎手观察猎物般的冷静扫描。
"五代！"控卫抬头喊了一声，手指向左侧底角。金久武的战术核心永远是4号球员五代友和，这个被誉为"弱化版三井寿"的射手正在做无球跑位。他先用假动作切向弧顶，再突然变向冲向底角，试图甩开跟防的樱木。
但樱木花道的脚步比他快了0.3秒。当五代友和刚完成变向动作时，樱木的肩膀已经卡在他前进路线上，后背紧贴着五代的胸口。五代能闻到樱木球衣上淡淡的汗水味，以及一种更冷冽的气息——那是顶级防守者独有的压迫感。
"啧。"五代咬牙，伸手向控卫要球。他的手指刚张开，樱木的手掌就悬在了他的接球点上方15厘米处。那只手的手指修长而有力，指尖甚至随着五代的呼吸频率微微颤动，仿佛在预判他每一个细微的动作。
"别给他！"樱木的声音突然响起，冷静得不像在比赛。他甚至没有转头，眼睛始终盯着控卫的运球手。金久武控卫被这声提醒打乱了节奏，犹豫间将球分给了篮下的南乡光一郎。
"大猩猩！"樱木立刻喊道。赤木刚宪早已做好准备，用后背死死顶住南乡的腰。南乡光一郎是典型的力量型中锋，擅长用体重碾压对手，他低吼一声，腰部发力试图靠开赤木。但赤木的双腿如同生根般扎在地板上，手臂紧紧环绕住南乡的躯干。
"猩猩！"樱木在弱侧提醒，同时已经启动。他计算着南乡投篮的时机——这个巨人每次出手前，右肩都会先下沉5厘米。当南乡果然沉肩举球时，樱木如猎豹般从侧面扑来，手掌不是去封盖，而是精准地切向篮球侧面。
"啪！"篮球被拍向中场，在空中划出一道歪斜的抛物线。所有人都以为樱木会去抢球，但他落地后却突然加速，朝着篮板的反方向跑去。
"篮板球是我的！"樱木的吼声终于带上了一丝属于樱木花道的热血。他单脚蹬地，身体如炮弹般滑翔出去，在篮球即将落地前的瞬间，单手抓下了这个防守篮板。手掌接触篮球的刹那，他甚至能感觉到球皮上细密的纹路——这是他每天加练200次抓板培养出的肌肉记忆。
落地的瞬间，樱木没有停顿，直接起跳。他的身体在空中舒展到极致，红色球衣被气流鼓胀起来，像一面猎猎作响的旗帜。金久武的大前锋试图干扰，但樱木在空中轻轻一扭腰，避开了封盖，将篮球狠狠砸进篮筐。篮筐发出巨大的震颤，仿佛在呻吟。
"好球！"赤木刚宪捶了捶胸口，汗水从额头滴落。宫城良田跑过来和樱木击掌，却被樱木冰凉的手掌惊了一下——这个家伙刚完成一记暴扣，手心竟然没有出汗。
"小宫，防守端注意五代的跑位。"樱木落地后，第一句话却是对队友说的。他指向场边的金久武替补席，"他们下一波进攻还会给五代做掩护。"
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